瘟疫的觸須，終于毫無顧忌地探入了西班牙權力的最核心。

往日莊嚴肅穆的王宮議事廳，此刻彌漫著一種難以喻的壓抑和恐慌。

橢圓形的長桌旁，座位空置了將近三分之一。

缺席的不是因故請假的大臣，而是被同一場噩夢擊倒的病人。

“陛下，財政大臣、陸軍大臣、以及殖民事務大臣，均已確認出現高熱、劇烈咳嗽等癥狀，臥床不起。”

宮廷總管馬丁內斯的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，向坐在首座的阿方索十三世國王匯報。

國王的臉色本就不好看，此刻更是陰郁得能滴出水來。

他環視著那些空蕩蕩的、象征著王國最高權力的座椅，一種前所未有的無力感攫住了他。

他的內閣，他治理國家的臂膀，正在被無形的敵人肢解。

“御醫呢？他們怎么說？”國王的聲音帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的恐懼。

“御醫團隊，”馬丁內斯總管艱難地吞咽了一下，“他們也束手無策，陛下。癥狀與外界流傳的完全一致。他們嘗試了所有方法，但效果甚微。”

效果甚微，這是委婉的說法。

實際上，王宮內的御醫和外界的醫生一樣，面對這種兇猛的疾病，幾乎毫無還手之力。

就在這時，一陣無法抑制的、沉悶的咳嗽聲從國王陛下本人喉間涌出。

他劇烈地咳嗽起來，臉頰瞬間泛起不正常的紅暈，不得不拿起手帕捂住嘴。

整個議事廳瞬間寂靜，所有還健康的大臣都驚恐地望向他們的君主。

咳嗽好不容易平息，阿方索十三世感到一陣頭暈和難以喻的疲憊襲來，額角也隱隱發燙。

不祥的預感如同冰水澆頭。

“陛下！”馬丁內斯總管和幾位靠近的大臣驚呼。

“我……沒事。”國王擺了擺手，但聲音已經帶上了明顯的沙啞和虛弱，“會議暫時中止。”

他勉強站起身，在侍從的攙扶下，腳步有些虛浮地離開了議事廳。

回到寢宮，體溫測量結果確認了最壞的猜想——國王阿方索十三世，發燒了。

消息被嚴格封鎖在王宮內部，但恐慌是無法封鎖的。

連國王和三分之一的內閣大臣都倒下了，這意味著整個西班牙的統治核心正在陷入癱瘓。

官方渠道發布的任何安撫性公告，在此刻都顯得蒼白無力。

御醫們在國王的床前焦急地商討，卻拿不出任何有效的方案。

他們開出的藥方，與平民診所里開的并無本質區別。

“圣安娜醫院，”一位資歷較老的御醫在激烈的爭論后，幾乎是絕望地低聲提到了這個名字，“聽說那里有辦法。尤其是那位卡洛斯伯爵……”

寢宮內陷入了短暫的沉默。

國王緊閉著眼，呼吸沉重而急促，臉上的紅暈愈發明顯。他聽到了那個名字。

卡洛斯·德·拉·維加。

那個提交了被他和大臣們嗤之以鼻的儲備計劃，那個據說掌握著某種東方秘法，那個用一張黑卡在圣安娜醫院構建了一套隱秘生存規則的男人。

此刻，那張曾被擱置在文件堆底部的建議書，仿佛成了一道刺眼的諷刺。

馬丁內斯總管看著病榻上的國王，又想起那些空置的內閣座椅，終于下定了決心。

他走到外間，對一名絕對忠誠的侍從官下達了命令，聲音低得只有兩人能聽見：

“立刻，秘密去請卡洛斯·德·拉·維加伯爵進宮。以我的私人名義，不，以國王陛下的名義！告訴他，王國需要他的幫助。”

侍從官領命，匆匆離去，消失在王宮彌漫的緊張與絕望的夜色中。

卡洛斯伯爵府邸的書房內，燭火搖曳。

卡洛斯聽完了侍從官壓低聲音、措辭謹慎的轉述，臉上沒有任何意外的表情。

他慢條斯理地品著一杯雪莉酒，仿佛對方只是在談論一件尋常的公務。

“國王陛下染恙，實在令人憂心。”

他放下酒杯，聲音平穩，“作為臣子，自當竭盡全力。請回復馬丁內斯總管，我稍作準備，即刻秘密入宮。”

侍從官離去后，卡洛斯并沒有立刻動身。

他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。

這一天，比他預想的來得還要快一些。

林硯預見的危機，正以驚人的速度證明他的準確性。

卡洛斯只攜帶一個醫療箱，他知道，真正關鍵的不是這些藥物，而是隱藏在背后的、那位東方伙伴所掌握的力量，以及他自己作為一名棋子擁有的通往那種力量的“鑰匙”。

他被秘密引入王宮，通過一道道隱蔽的側門和回廊，避開了所有可能的目光，直接來到了國王的寢宮外廳。

馬丁內斯總管早已在此焦急等候，看到他，如同看到了救星。“伯爵閣下！您終于來了！”

“情況如何？”卡洛斯直接問道，目光掃向內間。