“二當家，他們……他們又來了！”一個年輕匪徒聲音發顫地說，“昨天我們躲進那個干河谷，以為萬無一失，可今天一早，他們的騎兵就到了谷口！就像……就像他們早知道我們在那兒！”

巴特爾舔了舔干裂的嘴唇，一股寒意從腳底直沖頭頂。

他想不通。

這片土地是他的家，他熟悉這里的每一條小路，每一處可以藏身的水源。

按照老祖宗傳下來的法子，官軍來了，他們就化整為零，鉆進戈壁，躲進山溝，等風頭過去再出來。

可這次，不管他們跑到哪里，躲得多么隱蔽，第二天，晉軍的騎兵、槍法精準的步兵總會如同鬼魅般出現。

有時候，甚至只是幾發從遠處打來的冷槍，或者頭頂那艘巨大的、無聲無息的飛艇投下的幾顆炸彈，就足以讓他們魂飛魄散，不得不再次狼狽逃竄。

他引以為傲的野外生存經驗、對地形的了如指掌，在晉軍這種無處不在、無孔不入的監視和打擊面前，顯得如此可笑和無力。

同樣的絕望，在每一個還在逃亡的匪幫中蔓延。

天鷹部的一個小頭目，帶著百十號人，試圖向西穿越一片看似無人能知的死亡沙漠，結果在第三天就因為唯一的水源點被晉軍搶先占領并下毒而被迫折返，途中遭遇晉軍騎兵追殺，損失過半。

幾股原本互相提防、甚至有過節的匪幫，在逃竄中不期而遇。

放在以往，少不了是一場火并。

但現在，他們只是麻木地對視一眼，然后默默地匯合在一起，像受驚的羚羊群，憑借著本能，向著看起來晉軍力量相對薄弱的西北方向亡命奔逃。

投降的念頭不是沒有，但巨大的恐懼和對未知命運的擔憂，讓他們還存著一絲渺茫的希望——也許，只要逃得足夠遠，就能逃出這張該死的大網。

空中，金雕和飛艇冷漠地監視著地面上那些如同螻蟻般移動的黑點。

游隼則像高效的通信兵，將一股股匪徒的位置、人數、動向，實時傳遞給地面的指揮官。

“報告旅座，林旅長！漠北狼殘部、天鷹部分支、沙里狐殘兵以及大小七股流匪，已在我部驅趕下，于枯骨荒原東南邊緣匯合，總人數估計已超過四千，仍在有零星匪股不斷匯入！”參謀拿著最新的空中偵察報告，向張樹幟和林飛楊匯報。

張樹幟用望遠鏡看著遠方天地相接處那揚起的巨大塵煙，那是成千上萬人馬移動的跡象。

他放下望遠鏡，對林飛楊說：“看來，魚群已經聚得差不多了。告訴部隊，加快合圍速度，東西兩翼的騎兵給我再逼緊一點！把他們徹底趕進荒原腹地！”

林飛楊興奮地搓了搓手：“旅座，這下可撈著大魚了！看這架勢，最后聚集起來的人數，恐怕不止六千！”

接下來的幾天，對于荒原上的匪徒來說，是真正的地獄。

他們像沒頭蒼蠅一樣在荒原上亂撞，試圖尋找任何一個可以突破的缺口。

但每一次嘗試，都被嚴陣以待的晉軍擊退。

東面，是張樹幟和林飛楊穩步推進的主力；

西面和北面，石頭旅派出的精銳騎兵如同幽靈般游弋，不斷壓縮他們的空間；

南面是他們來的方向，早已被堵死。

頭頂上，那艘飛艇幾乎從不離開，像達摩克利斯之劍，提醒著他們末日的來臨。

缺水、饑餓、恐懼、絕望，迅速摧垮著這支臨時拼湊起來的烏合之眾。

內部為了爭奪有限的水和食物，火并時有發生。

傷兵被遺棄，馬匹被宰殺充饑。

哭聲、罵聲、哀求聲不絕于耳。

最終，當晉軍的合圍圈徹底鎖死，當三面代表著死亡和不可抗拒力量的軍旗出現在視野盡頭時，這股已經膨脹到六千余人的龐大匪群，徹底崩潰了。

巴特爾看著周圍如同行尸走肉般的同伴，看著那些曾經兇悍無比、現在卻眼神空洞的頭目，他知道，一切都結束了。

老祖宗的法子救不了他們，手里的馬刀快不過晉軍的子彈，對地形的熟悉比不過天上的眼睛。

他扔掉了手中卷刃的馬刀，踉踉蹌蹌地走到隊伍的最前面，對著遠處嚴整的晉軍陣列，用盡最后的力氣，嘶啞地喊道：“別開槍……我們……我們投降……”

如同推倒了第一塊多米諾骨牌，叮叮當當，武器被扔在地上的聲音響成一片。

六千多人，如同被抽去了靈魂，黑壓壓地癱倒或跪倒在一片絕望的荒原上。

張樹幟和林飛楊騎著馬，在警衛的簇擁下，來到陣前。

“記錄下來，”張樹幟對身邊的書記官說，聲音有些低沉，“蒙古方向，枯骨荒原，受降匪眾六千四百余人。至此，北疆大規模匪患，基本肅清。”

曠野的風吹過，卷起黃沙，仿佛在哀嘆一個舊時代的結束，也像是在為一個新時代的來臨，奏響蒼涼的前奏。

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