林硯下到一樓，走向位于大樓后側一個擁有高大卷簾門和鐵軌延伸入內的寬闊區域。

這里是重型車輛試驗場兼卡車研制車間。

剛踏入其中，一臺龐然大物便占據了視野的中心。

它車頭中部那個體積碩大、包裹著隔熱材料的立式蒸汽鍋爐，以及與之相連的復雜管道和壓力容器。

這正是那幾名從英國歸來的中國留學生領頭，正在全力仿制并嘗試改良的英國桑蒂爾（sentinel）sd型蒸汽卡車（235章）。

此刻，這臺鋼鐵巨獸并未靜止，鍋爐正保持著壓力，低沉有力的蒸汽脈沖聲規律地響徹車間，白色的蒸汽不時從安全閥或接頭處絲絲泄漏而出。

兩名工程師正站在一個高高的平臺上，用長柄扳手擰緊鍋爐上的某個巨大閥門，動作小心翼翼卻又充滿力量感。

一個看起來二十出頭、臉上沾著油污卻目光炯炯的年輕人，他是團隊的負責人，名叫方瀚辰，看到林硯，立刻從車底滑了出來，手里還拿著一個巨大的活動扳手。

“林先生！”他聲音洪亮，帶著難以抑制的興奮，幾乎要壓過蒸汽機的噪音，“您來得正好！我們剛完成了連續八小時滿載十二噸路試！鍋爐壓力穩定，傳動系統經受住了考驗！”

林硯走近這臺散發著熱量的巨獸。

它的輪轂是堅固的實心鋼制，輪胎是厚重的實心橡膠，底盤大梁粗壯得驚人，一切都為承載重物而設計。

“仿制過程中遇到的最大問題是什么？”林硯問道，手指劃過冰冷的鋼制護欄。

“主要是材料和生產工藝！”

方瀚辰語速很快，顯然對這些問題深思熟慮，“英國人的鍋爐鋼板韌性極好，承壓能力強。我們最初用晉城自產的鋼，焊接處和鉚接處在反復加熱加壓后容易出現細微裂紋和滲漏。后來是枯樹林基地特供了一批添加了釩元素的合金鋼板，才解決了這個問題。”

他指了指那復雜的傳動機構：

“還有這個曲軸和連桿，承受的扭力極大，對鍛造和熱處理要求非常高。機械廠那邊失敗了好幾次，才勉強達標，但壽命估計只有原裝貨的七成。我們正在記錄數據，尋找更優的熱處理工藝。”

“可靠性如何？能投入實用了嗎？”林硯問到了最關鍵的問題。

方瀚辰稍微收斂了興奮，變得務實起來：

“短途、重載、固定路線運輸，已經完全沒問題！它的優勢太明顯了：力氣巨大，起步扭矩遠超汽油車，不挑燃料，劣質煤甚至木柴都能燒，維護相對簡單，我們的機修工都能理解蒸汽機。”

但他話鋒一轉：“缺點也很突出。升火預熱需要至少二十分鐘，遠不如汽油車方便。鍋爐需要頻繁加水，雖然我們加裝了冷凝回收裝置，但續航里程依然受限。自重太大，接近五噸半，有效載荷比會低一些。而且，對水路和氣路的密封性要求極高，一個小泄漏就能讓它趴窩。”

“所以，”方瀚辰總結道，“它最適合礦山、港口、大型工地內部的固定線路重物轉運，或者像我們工業區內部到火車站的短途接駁。取代長距離的馬車隊暫時還做不到，但它能解決最后幾公里最沉重的負擔！”

林硯點了點頭，對這個判斷表示認可。

任何一種技術都有其適用的場景。“成本呢？估算過嗎？”

“如果實現小批量生產，每臺車的制造成本大約能控制在四千五百到五千銀元。雖然比馬車貴幾十倍，但它的運力和速度優勢巨大。更重要的是，”方瀚辰壓低了聲音，“它所有的技術我們都吃透了，鍋爐、汽機、傳動系統全是自家造的，完全不怕被卡脖子！而且，掌握了它，為我們以后研制更先進的蒸汽機車，打下了最好的基礎！”

林硯看著眼前這臺粗獷而有力的蒸汽卡車，看著這群年輕工程師眼中燃燒的斗志。

它或許不是最先進的，但它是此刻最適合、也最能依靠自身工業基礎制造出來的重載力量。

“做得好。”林硯肯定道，“繼續測試，積累足夠的路試和數據。同時，著手設計優化方案，重點解決升火速度、續航里程和密封可靠性問題。第一批先生產十臺，投入工業區內部和到太原火車站的運輸線進行實際運營考核。”

“是！林先生！”方瀚辰和其他幾位參與項目的工程師齊聲應道。

離開重型車輛試驗場，林硯折向工業區東南角一處相對較新、但安保級別絲毫不低的廠區。

空氣里的味道再次發生了變化，一種略帶甜膩又混合著硫磺和某種特殊植物汁液氣味的、難以喻的氣息彌漫開來。

這里就是領航者橡膠制品公司。

它最初只是自行車廠下屬的一個車間，專門生產實心橡膠輪胎和簡單的密封墊圈。

但隨著林硯對橡膠這種戰略材料重視程度的與日俱增，尤其是在前年決心為母親蘇婉貞打造那輛超越時代的青云豪華馬車，并親自牽頭其舒適性核心——充氣輪胎的研發后，這個車間便被迅速剝離并獨立出來，升級為工廠，可見其在林硯未來版圖中的重要地位。