晉城鐵業協會的金字招牌，在秋日高照的晉城東大街聚義堂門前掛起時，引得半城人圍了個水泄不通。

第一屆協會理事長的推選，沒懸念，也沒人敢爭。

蘇承業頂著枯樹嶺鋼鐵基地代表的名頭，揣著十萬蜂窩煤爐訂單的底氣，還有那份把各家作坊擰成一股繩的藍圖，穩穩當當，全票當選。

“承蒙諸位掌柜抬舉，”蘇承業站在臨時搭的臺子上，聲音不高，卻像鐵砧敲打般清晰，目光掃過臺下神色各異的掌柜們，最后停在角落悶頭抽煙的鐵鍋張身上，“協會立起來了，章程也定了。眼下頂頂要緊的，就兩樣：人！器！”

他手一揚，指向側面墻上掛著的一幅大表格：“人，就是學徒！各家報上來的好苗子，攏共一百零八名，全在這兒！”表格上密密麻麻寫滿了名字、年齡、所屬鋪子和掌柜簽名。

“三日后，協會統一派車馬，全數送往枯樹嶺鋼鐵基地！”

臺下嗡地一聲炸開了鍋。

吸氣聲、低低的議論聲、還有煙袋鍋子磕在椅子腿上的悶響，攪在一起。

早有準備是一回事，真要把自家鋪子里最能干的學徒送走，大家心里還有點不踏實。

鐵鍋張死死盯著表格上自家兩個學徒的名字，腮幫子咬得死緊。

“諸位掌柜！莫心疼！”蘇承業的聲音陡然拔高，帶著金石撞擊的脆響，“送出去的，是學徒！學成歸來的，那就是你們作坊未來的頂梁柱！是咱晉興鐵業的火種！協會跟基地簽了約，學徒食宿基地包了！每人每月，協會再額外補貼一塊大洋零花！學的是真本事，拿的是實在錢！這買賣，不虧！”

一塊大洋的補貼，稍稍撫平了些掌柜們心。

蘇承業不給喘息的機會，話鋒一轉，直指要害：

“器！便是標準！是咱安身立命，也是砸招牌的根子！那十萬蜂窩煤爐的訂單，就是頭一道試金石！圖紙、標準，都發到各家手上了。今日起，協會質檢所，掛牌開張！”

他手一指門口剛掛上的牌子：

“所長，張華宇！

原漢陽鐵廠的老鑄造工！

再請兩位懂行的老師傅，帶上兩名剛從枯樹嶺實習回來、會擺弄洋量具的年輕學徒！

所有送往總成工場的部件，必先經質檢所抽檢！

不合格的，一律退回！費用，自個兒擔著！

退夠三次，對不住，分包資格取消！”

質檢所仨字，像把燒紅的鐵鉗，猛地夾住了所有掌柜的心。

以往作坊里差不多就行的舒坦日子，算是徹底到頭了。

這整合的陣痛，來得又快又猛，頭一個撞上這堵鐵墻的，正是手藝最精、脾氣也最倔的鐵鍋張。

按分包，鐵鍋張的作坊負責打蜂窩煤爐最顯眼也最要命的玩意兒：鑄鐵爐體外殼。圖紙上寫得明明白白：圓柱形，直徑一尺二寸，高九寸五分，壁厚得勻稱，誤差不許超過半分（約1.5毫米），上下沿得溜平，歪斜？肉眼瞧出來就不行！側面通風道接口和爐門安裝孔的位置、大小，更是精細到了厘（約0.3毫米）。

這對打了一輩子鐵鍋、講究鍋體圓潤“有靈氣”的鐵鍋張來說，簡直是給野馬套上了嚼子，渾身不自在。

他憋著股邪火，親自領著鋪子里兩個手藝頂好的老師傅，選最上等的生鐵，燒最旺的爐火，叮叮當當悶頭干了整整兩天，硬是捶打出第一批二十個爐體外殼。

“哼，德國佬的死規矩？看俺老張的！”

鐵鍋張蹲在地上，挨個摩挲著那些黑黝黝的爐體，臉上透著得意。

在他眼里，這些爐殼子渾圓厚實，火候透亮，透著祖傳手藝的“靈氣”，比那冷冰冰的圖紙強多了！

他親自押著貨，送到了剛掛牌、設在原蘇氏錢莊后院庫房的協會質檢所。

張華宇，一個臉膛黝黑、眼神像淬過火的漢子，帶著兩個年輕助手——剛從枯樹嶺學成歸來的王衡，和本地老匠人孫子、會扒拉算盤的李嚴，早已在青石板院子里等著了。

空氣里彌漫著一股生鐵和油灰的味道。

檢驗干脆利落。

張華宇抄起一個爐體，二話不說，咣當一聲，重重頓在一塊特制的、帶水平刻度的鑄鐵平臺上！

爐體在平臺上晃悠了幾下，才勉強穩住。

“水平度，不合格！”張華宇聲音冷得像塊冰，指著平臺邊上紋絲不動的水準泡，“傾斜超兩分！”

鐵鍋張的臉騰一下就紅了，脖子上的青筋都鼓了起來：“放屁！老子打了一輩子鍋，鍋沿兒能當鏡子照！歪？是你這破臺子不平！”

張華宇眼皮都沒抬，抄起一把剛從枯樹嶺弄來的、帶游標卡尺的大號外徑千分尺，咔噠一聲卡在爐體中段。

冰涼的金屬貼上滾燙的爐體，發出輕微的滋聲。

數清晰：一邊壁厚四分三厘，另一邊，只有三分九厘！

“壁厚不均！誤差超標！”張華宇再次宣判。

“這點子差別，燒起火來能咋的？厚點還經用呢！”鐵鍋張梗著脖子，唾沫星子亂飛。

張華宇依舊不搭理他，拿起圖紙，對著爐體側面預留的通風道接口位置，用一把精鋼角尺啪地貼上去比量。

圖紙要求圓心距爐底高度五寸七分，角尺一量，高的高了一分，低的矮了兩厘！

“孔位偏差，超標！”張華宇的聲音像鐵錘，一下下砸得鐵鍋張心頭發顫，“張掌柜，你這第一批二十個爐體，抽檢五個，全數不合格！按章程，整批退回重做！工料錢你自己兜著！”

“啥玩意兒？！”鐵鍋張像被踩了尾巴的貓，猛地竄起來，手指頭差點戳到張華宇鼻子上，“姓張的！你算哪根蔥？拿個洋鬼子的破鐵片子就來挑老子的刺兒？老子打的鐵器，晉城老少爺們誰不挑大拇哥？你他娘的就是公報私仇！”

“張掌柜！”一個沉穩冷冽的聲音從質檢所門口傳來。

蘇承業不知何時站在了那里，背著手，臉色平靜，眼神卻像淬了冰。

“質檢所的判定，就是協會的判定！

是枯樹嶺基地的要求！

是那十萬訂單的規矩！靈氣？”他目光銳利地掃過地上那堆爐體，“在標準面前，你那點靈氣，屁都不是！拿回去，重做！做不好，這爐殼的分包，協會立馬換人！”

蘇承業的話，像兜頭一盆冰水，澆得鐵鍋張透心涼。

他看著蘇承業那張毫無表情的臉，再看看地上那堆被宣判為廢鐵的、曾讓他頗為得意的爐體，一股子邪火混著說不出的憋屈直沖天靈蓋。

他猛地抬起腳，狠狠踹在最近的一個爐體上！

“哐啷——！”一聲刺耳的巨響在院子里炸開，爐體翻滾著撞在墻上。

鐵鍋張看都沒看，紅著眼珠子，頭也不回地沖出了院子，留下滿地狼藉和一院子沉默的人。