他沒有立刻說話，只是拿起桌上的茶杯，慢悠悠地喝了一口，喉結滾動了一下。

這短暫的沉默，讓李員外等人心頭七上八下。

終于，蘇承勇放下茶杯，發出“嗒”的一聲輕響。

他咧開嘴，露出一口白牙，笑容里卻沒什么溫度，帶著點江湖人的痞氣：“李員外這話說的，好像我蘇老三是城隍廟里的判官筆，點到哪兒，哪兒就冒水似的？”

他站起身，踱了兩步，高大的身影帶來無形的壓力：“找水這活兒，講究天時地利，還有那么點運氣。枯木嶺、大石凹，那是災情火燒眉毛，我蘇老三豁出官帽去賭，那是沒辦法！賭贏了，是老天爺賞臉，鄉親們抬舉。可沒那金剛鉆，我也不敢攬那瓷器活啊！”

他走到李員外面前，微微俯身，帶著壓迫感：“員外爺名下的荒地，位置好不好？地氣通不通？有沒有水脈的影兒？這些都得實地去‘望聞問切’，不是站那兒看一眼就能定乾坤的。而且…”他拖長了音調，目光掃過眾人，“這找水，也是要耗費心神精力的。我蘇老三現在管著治安隊，天天腳不沾地，維護這晉城地界的平安，那是縣尊大人交代的頭等大事！這找水也得有個輕重緩急不是？總不能放著嗷嗷待哺的災民不管，先去給員外爺的荒地‘看風水’吧？”

這話軟中帶硬，既點明了找水不是點石成金那么簡單，又抬出了“救災優先”的大義和“治安重任”的職責，把皮球輕輕巧巧地踢了回去。潛臺詞很明白：想讓我“看”一眼？可以，但得排隊，而且得看我的時間、精力，以及你們的“誠意”夠不夠分量。

李員外臉上的笑容僵了一下，但很快調整過來，連連點頭：“三爺說得是！說得極是！救災自然是頭等大事，我等豈敢耽誤？只是想著若能早日開墾出來，也能早日安置些流民，多產些糧食不是？至于三爺的辛苦，我等豈能不知？只要能排上號，無論何時，只要三爺方便，知會一聲，我們必定備好車馬儀程，絕不敢讓三爺白辛苦！”他著重強調了“辛苦”二字，暗示酬勞絕不會少。

蘇伯鈞此時適時開口，語氣溫和卻帶著不容置疑的掌控感：“承勇所有理。開荒尋水，皆非一蹴而就之事，需得統籌規劃，分步實施。諸位鄉賢拳拳之心，伯鈞感念。你們的支持之意和名下荒地的情況，我已記下。待我將重災區域梳理完畢，制定出詳細的優先開墾序列和尋水計劃時，自會通盤考慮，力求公平公正，惠及各方。屆時，還需諸位鄉賢鼎力相助才是。”他既沒答應也沒拒絕，只是把一切都納入了他“統籌規劃”的框架內，牢牢掌握著主動權。

李員外等人心中了然，知道今天想立刻拿到“優先序列”的承諾是不可能的了。

但蘇伯鈞的態度至少表明他們沒有被排除在外，而且有“通盤考慮”的余地。這已經是他們預期中較好的結果。

“是是是，一切但憑縣佐大人和蘇三爺安排！我等靜候佳音！”李員外等人連忙起身，拱手告辭。雖然目的沒有完全達到，但總算搭上了線，表明了態度，也探到了對方的底線。接下來，就是如何在這個“統籌規劃”里，為自己爭取到最有利的位置了。

看著鄉紳們離去的背影，蘇伯鈞端起茶杯，輕輕啜了一口，眼神深邃。

蘇承勇則重新坐回椅子上，嗤笑一聲：“一群老狐貍，不見兔子不撒鷹。”

蘇伯鈞放下茶杯，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度：“無妨。他們肯主動送上門來，這臺階，我們就踩穩了。接下來，就看我們怎么把這盤棋下活了。”

主動權，已然易手。

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