就在蘇家兄弟和林硯一頭扎進最艱苦的“救火”前線時，晉城“后方”，那些原本還在觀望、甚至暗中使絆子的基層里正、村老們，徹底慌了神！

尤其是那些背后沒有鄉紳地主撐腰、或者所處村落災情同樣嚴重、眼巴巴盼著“蘇三爺神技”救命的地方，簡直是熱鍋上的螞蟻。

“蘇縣佐和蘇局長去哪了？”

“聽說是去枯木嶺了！那地方鳥不拉屎，遠著呢！”

“枯木嶺？那…那我們村怎么辦？我們這河溝也快見底了！”

“是啊！我們村昨天又有兩戶人拖家帶口出去逃荒了！”

“這可如何是好？蘇三爺什么時候能回來？我們村也等著救命水啊！”

縣署和警局門口，開始聚集起憂心忡忡的里正和村老。

他們不敢硬闖，只能一遍遍焦急地向留守的差役打聽消息，得到的回復永遠是“大人下鄉救災，歸期未定”。

絕望和恐慌如同瘟疫般蔓延。

而那些原本自恃有靠山、對蘇伯鈞《勸墾章程》冷眼相待、甚至暗中阻撓的鄉賢、地主、富商們，此刻也開始坐不住了！

“什么？蘇伯鈞帶著他那個‘神棍’弟弟去了枯木嶺？還把他那寶貝外甥也帶去了？”李府花廳里，李員外聽著管家的匯報，手里的蓋碗茶都忘了放下，一臉愕然，“他們這是…真去啃最硬的骨頭了？”

“老爺，千真萬確！帶了不少人和家伙什，看架勢是動真格的！”管家擦著汗，“現在城里城外都傳遍了，那些沒著落的里正，都快把縣署門檻踏破了！都在眼巴巴盼著蘇三爺回來救命呢！”

李員外放下茶碗，臉色陰晴不定。

他名下有上千畝良田，雖靠近河流，但今年水位也降得厲害，再這樣下去，秋收必定大減。

他之前還想著拿捏一下蘇伯鈞，用自己控制的水源和人脈作為籌碼，在《勸墾章程》上討價還價，爭取更多好處。可現在…

“王掌柜那邊怎么說？”李員外轉向旁邊一個綢緞莊的趙掌柜，這位也是本地商會的頭面人物之一。

趙掌柜苦笑搖頭：“別提了！王掌柜家的莊子在柳樹坡，離河道遠，旱得比我們還厲害！他今早還派人去縣署打聽，結果吃了閉門羹！現在急得嘴角都起泡了！他托我給您帶話，說…說之前對蘇縣佐的章程，態度是有些…有些欠妥，想請您出面，等蘇縣佐回來，大家…大家好好談談？”

“談談？”李員外冷哼一聲，心里卻也開始發虛。

蘇家兄弟這一手釜底抽薪玩得太狠了！

他們直接去了最沒油水也最難搞的地方。

如果…萬一…他們真在枯木嶺那種鬼地方又挖出水來呢？

那蘇三爺“神技”之名將徹底坐實，民心所向，勢不可擋！

到時候，他李員外控制的這點水源還算什么？

那些渴瘋了的佃戶和災民，在“神水”和“神探”的號召下，會不會…？

他不敢想下去。