車輪碾過被烈日烤得發白的土路，揚起漫天干燥嗆人的黃塵。

幾輛騾車組成的隊伍，正艱難地朝著晉城東區最偏遠、災情最重的枯木嶺方向行進。

打頭一輛騾車里，坐著新任縣佐蘇伯鈞和新晉警局副局長蘇承勇。

蘇伯鈞眉頭緊鎖，翻看著手中關于枯木嶺更詳盡的災情簡報，上面“飲水斷絕”、“樹皮啃光”、“餓殍初現”的字眼刺得他眼睛發痛。

蘇承勇則抱著臂膀閉目養神，但緊繃的下頜線透露出他內心的凝重。

此去枯木嶺，山高路險，缺水最甚，鄉紳地主的力量也最薄弱，幾乎沒有任何助力。

能否找到水，關乎數百條人命！他腰間的槍柄，被汗水浸得有些滑膩。

在隊伍中間一輛稍大些的騾車里，林硯小小的身子隨著顛簸搖晃。

他懷里抱著一個藤編的小籃子，籃子里鋪著柔軟的布墊，一只神駿異常的海東青“小妖”正安靜地梳理著羽毛。

車轅旁，一頭皮毛油亮、步伐矯健的黑色豹子“刺客”，如同最忠誠的護衛，警惕地掃視著道路兩旁枯黃的山林。

林硯的意識沉入腦海棋盤，但距離太遠，磁場微弱，他只能模糊感應到刺客和小妖的狀態，無法像在晉城附近那樣清晰勘探水脈。

此行，他必須親至！

“舅舅，”林硯掀開車簾，對著前面喊道，“還有多遠？”

“快了，硯兒，過了前面那道梁就是枯木嶺地界了！”蘇承勇的聲音從前車傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞，“再忍忍！”

隊伍漸行漸遠，消失在晉城東方的山巒褶皺之中。

他們這一去，至少需要三四天才能回轉。

當騾車終于翻過那道如同巨大傷疤般橫亙的山梁，枯木嶺的景象撲面而來，讓所有人倒吸了一口冷氣。

滿目焦黃！

比簡報上描述的更加觸目驚心！

連綿的山坡光禿禿的，稀疏幾棵枯樹立著，樹皮早已被剝得精光，露出慘白的樹干，如同指向蒼天的絕望枯骨。

田地龜裂的紋路深如溝壑，泥土被曬得發白，一腳踩上去便揚起嗆人的粉塵。

空氣中彌漫著一種令人窒息的死寂和焦渴，連風都帶著灼人的熱浪。

零散分布的土坯房毫無生氣，村口看不到人影。

偶爾有衣衫襤褸、面黃肌瘦的村民從低矮的門洞里探出頭，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。

看到這支陌生的車隊，他們的眼中沒有好奇，只有更深的警惕和絕望。

“停車！”蘇伯鈞聲音沉重地下令。

他跳下車，腳踩在滾燙龜裂的土地上，一股悲涼從心底升起。

工房隨行的老吏員看著眼前景象，連連搖頭嘆息：“造孽啊…這地方，怕是真被老天爺遺忘了。”

蘇承勇面色鐵青，揮手讓隨行的警員和治安隊員散開警戒。

這死寂之下，隱藏著巨大的危險，饑餓和絕望能把人逼成野獸。

秩序如同紙一樣薄。

就在這時，一個枯瘦如柴、佝僂著背的老婦人，顫巍巍地從一扇低矮的門洞里挪了出來。

她懷里緊緊抱著一個豁了口的粗瓷碗，碗里空空如也。

她渾濁的眼睛死死盯著蘇伯鈞，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，一步步挪近。

蘇承勇下意識地側身，擋在了蘇伯鈞身前半個身位，眼神銳利地盯著老婦人。

老婦人卻仿佛沒看到蘇承勇和他腰間的槍。