林永強扯開軍裝領子：“等秋后剿了霍山匪，咱村護衛隊的名號打出去，長治十八鄉的商戶都得求著掛咱的林字旗！”

“樹大招風啊......”

“我找閻長官批個民團番號！”

林永年差點被口水噎住：“民團？那不得驚動省里......”

“真要扯民團大旗，縣衙那頭能松口？”

“得看閻長官手令咋寫。”林永強在青磚上刻字，“俺盤算著報二百人編制，掛‘長治礦業保安隊’的名頭。”

“二百條槍的嚼谷從哪出？”林永年朝磚窯方向努嘴，“眼下建工廠還是找林硯外公借的五千兩。”

林永強突然露出白牙笑：“哥，閻長官好面子，上月他陪英國領事逛兵工廠，還愁沒實業充門面。咱把磚窯水泥廠說成‘模范工業區’，保安隊自然算新政配套！”

林永年壓低嗓門：“真要成了，槍械咋置辦？”

“先借新軍淘汰的漢陽造。”林永強摸出懷表擰發條，“等跟英國人的合同簽了，走怡和洋行的軍火貸——閻長官早想試試買機槍抽成的門道。”

過了會林永年平復下心情，繼續問：“誰來領隊？”

“總得有個明面上的話事人，總不能讓閻長官親自掛名？”

林永強從褲兜摸出個銅煙盒，彈開蓋亮出張泛黃照片。上頭是個穿長衫的圓臉漢子，腰間別著駁殼槍：“這是俺營里文書老曹，正牌保定軍校畢業。讓他脫了軍裝當保安團長，縣里那幫酸秀才最吃這套。”

“可靠？”

“去年剿匪，他挨了三槍。”林永強突然扯開衣襟，胸口有道蜈蚣似的疤：“我冒死救了他。”

林永強摸出懷表擰發條：“老曹懂炮兵觀測，英語能跟洋工程師嘮嗑。平素讓他穿長衫拄文明棍，誰能看出是玩馬克沁的主？”

星光透過窗紙映在兄弟倆臉上，炭盆漸漸暗下去。

林永年突然笑出聲：“記得你十二歲那年，偷族長壽材板搭狗窩......”

“哥！”林永強軍裝領子蹭上墻灰，“說正事呢！”

“先拿杉木搭個瞭望臺，槍械用巡警隊淘汰的單打一，中不？”

“中！”林永強摸黑解武裝帶，“明日俺去縣警局借十桿老套筒，就說剿匪用......”話音漸漸含糊，腦袋耷拉在條凳上打起呼嚕。

林永年摸黑拽過羊皮襖給弟弟蓋上，炭盆騰起最后一縷青煙。

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