林如萱眼眶微紅，用力點了點頭，將頭輕輕靠在他的手臂上，露出依賴的神情：“謝謝冬叔指點，否則我就要把玉如意藏起來不敢用了。如萱見識少，什么都不懂，冬叔要經常過來教我才行。”

林冬凌身體微不可察地僵了一下，隨即輕輕拍了拍她的肩膀：“好，我會的。”

想到女兒過去的經歷，倒真需要了解一些品秩與禮儀，以免被那些婦人嘲笑。

“命婦品級依夫家或父家官階而定，從一品夫人到五品宜人，禮制截然不同。”

林冬凌耐心解說道：“譬如參加宮宴，一品命婦可站于殿內東側首列，行禮時只需福身；五品以下則需跪叩，且位次在殿外廊下。”

他拿過一張紙，用小楷工工整整寫上各種條目：“這是各品級命婦的服飾規制、相見禮儀，你收著細看。往后若入了社交場合，莫要失了分寸。”

林如萱立在一旁，看著林冬凌認真的將社交禮儀和注意事項寫滿紙上，似乎深恐她被人嘲笑指責，心中再度涌上暖意。

之后，林冬凌又從命婦的服飾規制聊到宴席座次，再到京中各府邸的人脈糾葛。

他語簡練卻句句切中要害，那些林如萱從未接觸過的復雜人際，經他點撥竟變得清晰起來。

兩人一問一答，不知不覺說到月上柳梢頭，林冬凌方才起身：“時間不早了，你早些歇息。”

“冬叔，我送送你。”林如萱趕緊跟著起身。

父女二人并肩走過長長的回廊。廊下的宮燈被風吹得輕輕搖曳，橘色的光暈在他們身上流轉。

林如萱偷眼打量身旁的林冬凌，忽然發現他的步態竟與自己驚人的相似。

再看眉眼，林如萱更像娘親馮秀，但又生了與林冬凌一般的瓜子臉。單看不相似，但兩人若并排站立，只需一眼便能斷定他們是血脈相連的親人。

難怪林冬凌從不在人前與她相見。

快到門口，林冬凌轉對林如萱道：“就送到這里。往后萬事小心，但也無需委屈求全。遇上欺人太甚的，等我回來為你出氣。”

他抬手，似乎想摸摸她的頭，指尖在半空頓了頓，最終只是理了理她被風吹亂的鬢發：“回去吧。”

林如萱站在門后，望著他漸漸遠去的背影，那背影在空曠的巷子里顯得格外單薄。

林如萱真想請他留下，說她不在意他任何身份。但太監這個秘密是林冬凌堅守的尊嚴，她也只能裝做不知。

林冬凌走出林府后，腳步漸漸放緩。他抬手摸了摸藏在腰間的玉牌，玉牌正面刻著繁復的饕餮紋，背面則是三個字——司禮監。

他是人人鄙夷的太監，是禍亂宮闈的閹黨。他不能認她，更不能讓任何人知道他們的父女關系。

他的身份是恥辱，他絕不能讓這份恥辱玷污了女兒的人生。

“如萱……”林冬凌低聲念著女兒的名字，指尖因用力而泛白。

巷子里的風帶著寒意，吹得他袍角獵獵作響。

司禮監太監手握“批紅”之權，能間接左右朝政，可這還不夠。他會在宮中攥取更多權勢，為女兒掃平所有障礙，護她一生周全。

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