大人……”她的聲音沙啞，卻帶著一種決然。

“民女……民女們，想活下去。”

想活下去。

這本是生而為人的最基本渴求，此刻從她們口中說出，卻成了一種奢望，一種需要用尊嚴、用公道去交換的卑微祈求。

陸明淵的目光掃過堂下那一張張蒼白而又決絕的臉龐。

他看到了恐懼，看到了屈辱，看到了掙扎。

但最終，在那層層疊疊的痛苦之下，他看到了一種近乎于野草般的韌性。

一種無論被如何踐踏，只要有一絲縫隙，便要拼命鉆出來，沐浴陽光活下去的韌性。

她們怕的，從來不只是王維安那些禽獸。

她們更怕的，是這個世道，是那些無形的、卻能殺人于無形的規矩。

是那些能將她們的遭遇編排成香艷故事，在茶余飯后津津樂道的悠悠眾口。

公堂之上的律法能懲戒惡人，卻管不了人心中的偏見。

陸明淵心中那股想要將王維安等人立刻明正典刑的烈火，在這一刻，徹底化作了冰冷的灰燼。

他緩緩起身，繞過書案，走到潘杏兒面前。

“本官明白了。”

“既然你們做了決定，那此事便依你們。”

“你們可以安心回牛邙山，后續的一切，本官自會為你們安排妥當。”

“從今往后，不會再有任何人去打擾你們的生活。”

潘杏兒聞，緊繃的身體微微一松，仿佛卸下了千斤重擔。

她深深地彎下腰，行了一個萬福之禮，聲音依舊沙啞，卻多了一絲感激的顫抖。

“多謝大人成全，大人之恩，我等永世不忘。”

然而，她并未立刻起身。她抬起頭，那雙清澈的眸子里閃過一絲復雜難明的光。

她能感覺到，眼前這位年輕的大人，雖然答應了她們的請求，但他心中的那團火，并未真正熄滅。

他那平靜的眼神深處，藏著比之前更為冰冷的殺意。

潘杏兒冰雪聰明，她瞬間明白了陸明淵的為難與不甘。

他是在用自己的權勢，為她們的怯懦和退讓兜底。

一股莫名的勇氣，忽然從潘杏兒心底涌了上來。

她看著陸明淵，一字一句地說道。

“大人，我們這些姐妹，都念著您的好，也知道您為了我們，甘冒奇險，得罪了不知多少權貴。”

“我們這條命，是您從火坑里撈出來的，本就是您給的。”

“若是大人您需要，隨時都可以拿回去。”

她的聲音不大，卻清晰地回蕩在書房的每一個角落。

“若是大人需要我們站出來，當堂對質，將那些畜生的罪行公之于眾。”

“哪怕只是為了將他們趕出溫州府，讓他們不能再為禍一方，我們……我們也愿意！”

說到最后，她的聲音里帶上了一絲決絕的悲壯。

“我們愿意！”

“對！我們愿意！”

潘杏兒身后，那些原本低著頭的女子們，此刻也都紛紛抬起了頭。

她們的眼中含著淚，臉上卻寫滿了同樣的決然。

一個女子鼓起勇氣，大聲說道。

“大人，閨譽名聲固然重要，可若是能讓那些惡人得到應有的懲罰。”

“讓我們這點犧牲，能換來溫州府其他姐妹的安寧，那……那也是值得的！”

“請大人下令吧！我們不怕！”

“我們聽大人的！”

一時間，群情激奮，這些剛剛還沉浸在恐懼與掙扎中的女子，此刻卻迸發出了令人動容的勇氣。

她們并非不畏懼流蜚語，只是她們更不愿看到自己的恩人，為了保護她們而束手束腳，獨自背負所有的壓力。

她們愿意用自己最珍視的東西，去為陸明淵手中的那把名為“公道”的利劍，獻上最后的鋒刃。