“好孩子……我的淵兒……”

王氏再也抑制不住，積壓了十幾年的委屈、思念與辛酸，在這一刻盡數化作洶涌的淚水。

她反手緊緊抓住兒子的手，想起了當年。

她不顧父親的反對，執意要嫁給那個一窮二白，卻有一股子讀書人清正之氣的陸從文。

陸家拿出的聘禮，只有區區五兩銀子，在村里都算寒酸。

可父親，那個平日里最是嚴厲古板的父親，卻在送她出嫁時，紅著眼眶，將足足價值一百多兩銀子的田契、布匹、家什塞進了她的嫁妝擔子里。

父親是氣她，也是疼她。

這些年，她不是沒有想過回去。

哥哥時常托人捎來信件，字里行間都是勸慰，讓她回家去，給父親低個頭，認個錯，父女哪有隔夜的仇。

可她過的是什么日子？

丈夫老實本分，卻掙不來幾個大錢，家中還有個攪風攪雨的弟媳，日子過得捉襟見肘，連一件體面的衣服都拿不出來。

她怎么有臉回去？

她怕看到的，是父親失望的眼神，是妯娌們同情中夾雜的輕視。

骨子里，終究是那個倔強的王家女兒。

她一直在等，等一個能讓她挺直腰桿回去的日子。

她以為要等到頭發全白，等到牙齒掉光，甚至等到入土為安。

卻沒想到，這一天，來得這么快，這么突然。

“淵兒……你真的長大了……真的出息了……”

王氏的哭聲從壓抑的抽泣，變成了暢快淋漓的宣泄，仿佛要將十多年的壓抑都哭的一干二凈。

許久，她才漸漸平復下來，用袖子擦干眼淚。

““好，就聽你的。等……等過了年，咱們就回去！讓你外祖父，也好好瞧瞧他的好外孫！”

“你……也該去認認門，給你外祖父和舅舅們磕個頭了。”

“嗯。”

陸明淵重重點頭。

他知道，母親需要一些時間來準備，無論是心理上，還是物質上。

如今已是深秋，距離年關，尚有不足三月，時間充裕。

這件事，不急。

……

將家中的大事一一敲定，陸明淵的心也徹底安穩下來。

次日，他將提前在縣城鋪子里精心挑選的文房四寶用油紙包好。

又讓母親裝了一小籃自家曬的干菜和幾個雞蛋，這才整理好衣冠，朝著村東頭的趙先生家走去。

他能有今日，啟蒙的趙先生功不可沒，于情于理，都該來登門拜謝。

趙先生的家，也是村里的學堂。

一座半舊的青磚瓦房，院子里種著一棵老槐樹，秋風掃過，滿地金黃。

瑯瑯的讀書聲從窗欞間傳出，帶著一股子獨特的、屬于書墨的安寧氣息。

陸明淵還未走到門口，院內便有眼尖的學童看到了他。

“是明淵哥！”

“陸明淵回來了！”

一聲呼喊，像是點燃了引線。

“轟”的一聲，原本安靜的課堂炸開了鍋。

十幾個半大的孩子從屋里涌了出來，將陸明淵團團圍住，一張張小臉上寫滿了興奮與崇拜。

“狀元郎！狀元郎來了！”

“我娘說了，明淵哥是咱們清溪縣的文曲星下凡！”

“狀元郎，你考狀元難不難啊？”

“狀元郎……”

一聲聲“狀元郎”的呼喊，稚嫩而真誠，卻說得陸明淵面皮發燙，頗有些不好意思。

他連忙擺手，哭笑不得地解釋道。

“莫要胡說，我只是僥幸中了縣試案首，距離狀元還差著十萬八千里呢！”

他的解釋在孩子們的興奮面前顯得有些無力。

在這些鄉村學童樸素的認知里，縣試第一，那便是天底下最了不起的學問了，不是狀元郎又是什么？

就在這片喧鬧中，屋里傳來一聲中氣十足的咳嗽。

“咳咳！”

聲音不高，卻仿佛帶著一股無形的威嚴。

方才還像一群麻雀般嘰嘰喳喳的孩子們瞬間噤聲。

一個個縮著脖子，畏懼地看了一眼屋內，然后迅速地向兩邊退開，給陸明淵讓出了一條通往正屋的道路。