門前兩座巨大的石獅子，彰顯著它曾經主人的不凡地位。

“冠文伯，此處便是陛下御賜的狀元府。”

禮部侍郎滿臉堆笑地遞上一串鑰匙和一份地契。

“此宅原是上一代平遠侯的府邸，共有六進院落，亭臺樓閣，花園水榭，一應俱全。乃是這朱雀街上，數一數二的好宅子。”

陸明淵翻身下馬，看著眼前這氣派非凡的府邸，心中亦是微起波瀾。

這就是自己的家了，在這大乾王朝的京都，有了一個真正屬于自己的根基。

剛剛完成交接手續，另一隊人馬便抬著一個個貼著明黃封條的箱子，來到了府邸門前。

為首的，依舊是禮部的官員。

“狀元公，陛下恩典，此乃賞賜您的黃金三千兩，云錦千匹。”

“另外，陛下顧念伯爺初至京城，人手不足，特從羽林衛中，挑選了二十名百戰精銳，充作府上護衛，即刻便到。”

“府內陛下已賜下十六名宮女，負責您的起居。”

官員的話，讓周圍負責交接的吏員們又是一陣倒抽冷氣。

連護衛都直接從皇帝的親軍里調撥，這份恩寵，已經不是偏愛，而是溺愛了。

陸明淵心中一凜，他明白，這二十名護衛，既是保護，也是監視。

更是皇帝向所有人宣告——動陸明淵，就是動他嘉靖帝的臉面。

“有勞諸位大人了。”

陸明淵拱手道謝。

那禮部官員連忙回禮，又湊近一步，低聲道。

“狀元公，還有一事。今夜，陛下在宮中設下恩榮宴，為今科三百進士慶賀。”

“屆時，陛下與內閣重臣皆會出席，還請狀元公收拾一番，切莫誤了時辰。”

“明淵記下了。”

送走了一眾官員，陸明淵推開了那兩扇厚重的朱漆大門。

“吱呀——”

一聲悠長的聲響，一個嶄新的世界，在他面前徐徐展開。

夜幕降臨，華燈初上。

陸明淵換下了一身繁復的狀元紅袍，穿上了一件天青色的儒衫，在一名宮女的引領下，再次來到了皇宮。

這一次，沒有了白日的喧囂，宮城在夜色中顯得愈發深沉、肅穆。

負責守衛的禁軍都統親自在宮門前等候，見到陸明淵，立刻躬身行禮。

“卑職參見冠文伯。”

“將軍客氣了。”

陸明淵回了一禮。

禁軍都統不敢多，只在前方引路，帶著陸明淵穿過一道道宮門，向著深處走去。

恩榮宴設在文華殿后的一處園林之中。

園林極大，依著地勢，分成了三個院子。

最外圍的一處，燈火通明，人聲鼎沸，數百名新科進士匯聚于此，推杯換盞，意氣風發。

正是那些第三甲的同進士們。

穿過月亮門，是第二處院子，這里的人數少了許多，氣氛也文雅了不少。

皆是二甲進士，他們看到陸明淵走過，神情復雜地站起身，遙遙拱了拱手。

陸明淵點頭致意，腳步卻未停。

禁軍都統領著他，一直走到了最深處，一處極為雅致清幽的小院。

院中只有一棵巨大的百年桂樹，樹下擺著一張漢白玉圓桌。

與外面的喧囂不同，這里安靜的落針可聞，只有幾盞宮燈，散發著柔和的光暈。

而桌邊坐著的人，卻足以讓整個大乾王朝為之震動。

龍椅的主人，嘉靖皇帝，換上了一身舒適的明黃色常服，正悠然品著香茗。

他的左手邊，是當朝首輔，權傾朝野的嚴嵩，老人雙目微闔，仿佛睡著了一般。

他的右手邊，是內閣次輔，清流領袖徐階，面色沉靜如水，看不出半分情緒。

再往下，戶部尚書高拱、兵部尚書張居正……六部尚書，赫然在座。

這些人，就是大乾帝國的權力核心。

陸明淵的身影出現在院門口時，所有的目光，瞬間聚焦于他。

“微臣陸明淵，叩見陛下。”

他再次行禮，聲音在寂靜的庭院中格外清晰。

“平身，過來坐。”

嘉靖帝笑著招了招手，指了指自己身邊的一個位置。

那個位置，緊挨著嚴嵩與徐階，卻又隱隱然在六部尚書之上。

榜眼王輔臣和探花李承澤，雖然也有幸被召入此地，卻只能坐在最末尾的兩個角落里，連插話的資格都沒有。

陸明淵心中微動，面上卻不動聲色，依走上前去。

在那張足以讓任何官員眼紅到發狂的椅子上，緩緩坐下。

他能感覺到，數道或銳利、或深沉、或玩味的目光，如同實質般落在自己身上。

嚴嵩那雙微闔的老眼，不知何時已經睜開，渾濁的眼球里閃過一絲精光。

徐階端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼角的余光卻始終鎖定著這個新晉的冠文伯。

高拱性子急，已經有些不耐，張居正則是穩如泰山，不動如山。

所有人都知道，今夜這場晚宴，顯然是陛下專門給陸明淵準備的！

目的也不而喻！

陛下要讓朝中所有重臣知道，他是何等欣賞陸明淵！

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