“你師父的弟子，便是我的子侄。收下吧，也讓你師父知道，我趙浩然不是個小氣的人。”

陸明淵不再推辭，鄭重地將劍匣抱在懷中。

他又與趙浩然聊了些京中的風土人情與各方勢力的盤根錯節。

也詳盡地回答了關于恩師林瀚文在江南的近況，直到天色漸晚，方才告辭。

回到狀元樓時，樓中已是燈火通明，喧囂熱鬧。

陸明淵讓老何將“玄心”劍妥善收好，自己則來到三樓臨窗的雅座，點了一壺清茶，靜靜地看著樓下的人來人往。

很快，便有鄰桌的學子上前搭話。

“這位小兄臺，看著面生得很啊。”

一個身穿寶藍色綢衫，頭戴逍遙巾的青年走了過來，他約莫十八九歲，面帶微笑，眼中卻帶著幾分探究。

“在下揚州孫文博，敢問小兄臺高姓大名？竟能在這會試前夕，入住狀元樓？”

他這話問得客氣，實則點明了關鍵。

狀元樓的規矩，人盡皆知，非舉人功名者，千金難入。

眼前這孩童不過十歲，若也是舉人，那未免太過駭人聽聞。

陸明淵放下茶杯，淡然一笑道：“江寧府，陸明淵。僥幸得中，不足掛齒。”

“江寧府陸明淵？”

那青年一愣，隨即臉色微變，似乎想起了什么，拱手道：“原來是陸案首，失敬失敬。”

陸明淵的名號，在江南士林中早已傳開。

十歲舉人，天賜男爵，這等傳奇，足以讓任何心高氣傲的才子收起輕視之心。

一下午的功夫，陸明淵的茶桌前人來人往，絡繹不絕。

有真心前來結交，探討學問的，陸明淵便以誠相待。

幾番交談下來，他那遠超年齡的見識與談吐，總能讓對方如沐春風，引為知己。

也有那心思叵測，語間總想打探他與林瀚文、趙浩然關系的。

他語溫和，滴水不漏，三兩語便將話題引開，讓對方悻悻而歸。

暮色四合，華燈初上。

狀元樓的氣氛被推向了高潮。

一樓的大堂中央，臨時搭起了一座鋪著紅毯的高臺。

數名身姿曼妙的舞女正隨著絲竹之聲翩翩起舞，水袖翻飛，環佩叮當。

樓中掌柜高聲宣布，今夜以文會友。

凡入住樓中的舉子皆可參與，拔得頭籌者，可得彩銀五百兩！

五百兩！

這筆錢，足夠一個寒門之家數年的開銷。

一時間，樓中氣氛更是熱烈，不少自負才學的舉子已是摩拳擦掌，躍躍欲試。

陸明淵的桌上，此時也多了三位新朋友。

這三人皆是十九歲上下，衣著樸素，眉宇間卻透著一股不屈的堅毅。

他們出身寒門，能在這個年紀考中舉人，其天資與心志，可見一斑。

相比那些出身世家的公子，陸明淵與他們交談，反倒覺得更加投契。

“陸小弟，你看樓下那幫人，眼睛都紅了，跟瞧見肉骨頭的餓狼似的。”

其中一個名叫張孝純的寒門學子打趣道，他皮膚黝黑，手指粗糙，顯然是做慣了農活的。

“五百兩銀子，夠咱們在京城安安穩穩待到殿試放榜了，能不眼紅嗎？”

另一位名叫李慕白的學子嘆了口氣，他面容清秀，但眉間總帶著一抹愁緒。

陸明淵笑了笑，沒有說話，只是靜靜地看著樓下的歌舞升平。

看著那些或激動、或矜持、或不屑的眾生之相。

就在這時，一名酒樓的伙計端著一個托盤，上面放著嶄新的筆墨紙硯，徑直走到了他們這一桌。

“幾位爺，我們掌柜的說了，今夜樓中才子云集，三樓的爺們兒都是人中龍鳳，還請各位不吝筆墨，也賜下一首大作，為今夜盛會添彩。”

張孝純和李慕白等人頓時面露難色，他們擅長的是經義策論。

于詩詞一道，雖也能做，卻絕無爭奪魁首的把握，在這種場合下，更是不愿獻丑。

幾人對視一眼，不約而同地看向了陸明淵。

“陸小弟，我等粗通文墨，就不在此丟人現眼了。你的大才，我等是心服口服的，這彩頭，還得你來爭上一爭。”張孝純誠懇地說道。

“是啊，陸小弟，也讓我等開開眼界。”

面對眾人的推舉，陸明淵沒有絲毫推辭。

他來京城，本就不是為了藏拙。

有時候，適當的鋒芒，是最好的自保。

他緩緩站起身，走到桌前。

整個三樓的目光，不知不覺間，已經悄然匯聚于此。

一個十歲的孩童，要在這滿樓天驕面前，提筆作詩？

喧囂的樂聲仿佛在這一刻都低了下去。

陸明淵神色平靜，拿起那支對于他小手而略顯碩大的狼毫，飽蘸濃墨。

他沒有立刻下筆，而是抬眼，看了一眼窗外。

手腕輕懸，筆鋒微沉。

沒有絲毫猶豫，沒有片刻凝滯，筆尖在雪白的宣紙上，如神龍行空，翩然落下。

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