從杭州到江陵，不過三日多的路程。

馬車行得不快，卻很穩。

車窗外的景致，從江南都會的亭臺樓閣、小橋流水，漸漸變作了浙東丘陵熟悉的輪廓。

田野的氣息愈發濃郁，鄉音也變得親切起來。

陸明淵的心，前所未有的安寧。

當江陵縣那熟悉的青磚城墻出現在地平線上時，陸明淵便察覺到了氣氛的不同尋常。

官道兩側，竟站了不少人，伸長了脖子，朝著杭州的方向翹首以盼。

馬車行得近了，一名身穿縣衙公服的皂隸眼尖，瞧見了護送馬車的杭州府衙護衛那與眾不同的服色。

他立刻高聲呼喊起來：“來了！來了！陸爵爺回來了！”

這一聲呼喊，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪花。

“是陸爵爺！”

“我們江陵縣的三試魁首回來了！”

“快看，就是那輛馬車！”

人群瞬間沸騰了。

不知是誰帶的頭，百姓們竟自發地向著官道兩側退開，讓出一條寬敞的通路。

眾人目光中充滿了敬畏、好奇與發自內心的與有榮焉。

縣衙的典史帶著幾名衙役快步迎上前來，在車前三步之遙便停下，躬身行禮，聲音洪亮。

“江陵縣衙典史，恭迎陸爵爺榮歸故里！”

車廂內的若雪，被這突如其來的陣仗驚得不輕。

她悄悄掀開車簾一角，向外望去。

只見城門口人頭攢動，黑壓壓的一片，幾乎將道路堵得水泄不通。

那些面孔，有質樸的農人，有精明的商販，有提著籃子的婦人，還有扎著總角的孩童。

他們看著馬車的眼神，像是在看一個傳說。

她的小嘴微張，眼中滿是震撼。

在江寧府，少爺的才名雖盛，卻多流傳于士林與官場。

可在這里，在這小小的江陵縣，他竟是所有百姓心中的驕傲，是活生生的傳奇。

這種影響力，遠比在江寧府時感受到的更為直接，也更為……滾燙。

陸明淵并未下車，只是在車內微微頷首，聲音平靜地傳出。

“有勞諸位鄉親了，明淵愧不敢當。都散了吧，莫要誤了生計。”

他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中。那份超越年齡的沉穩，讓喧鬧的人群不自覺地安靜了下來。

典史連忙轉身，對著百姓們拱手道：“陸爵爺體恤大家，都請回吧，請回吧！”

人群雖緩緩散去，但仍有無數道目光，追隨著馬車緩緩駛入城門，一路向著陸府的方向而去。

陸府門前，早已清掃得干干凈凈。

陸明淵告別了縣衙眾人與杭州府的護衛，讓他們自去驛站歇息。

陸明淵這才上前，親手叩響了那扇熟悉的木門。

“誰啊？”

門內傳來母親王氏熟悉的聲音。

“娘，是我，明淵回來了。”

門內的聲音戛然而止，緊接著便是一陣急促的腳步聲。

“吱呀”一聲，大門被猛地拉開。

王氏站在門內，看著眼前這個比半年前高了半個頭，身形更顯挺拔的兒子，一時間竟愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。

“淵……淵兒？”

“娘，我回來了。”

陸明淵眼眶微熱，微笑著上前一步。

這聲呼喚，終于讓王氏回過神來。

巨大的欣喜與思念瞬間沖垮了理智的堤壩，她的眼淚“唰”地一下就流了下來。

“我的兒啊！”

王氏一把撲上前，緊緊抱住陸明淵，手臂勒得生緊。

跟在她身后的陸從文，手里還拿著一桿旱煙，此刻也僵在了原地，嘴唇哆嗦著，眼圈泛紅，卻一句話也說不出來。

若雪悄無聲息地走上前，將兩扇大門輕輕合上，又插上了門栓。

王氏抱著兒子，哭了半晌，才漸漸止住淚水。

她松開手，捧著陸明淵的臉，上上下下地仔細打量著，口中不住地念叨。

“瘦了，臉頰都凹下去了……不對，是壯實了，肩膀都寬了……也黑了，像個真正的男子漢了！”

一番感慨過后，她眼眶又紅了，拉著陸明淵的手，聲音哽咽地問道。

“兒啊，這半年在外面，是不是吃了很多苦？有沒有人欺負你？江寧府的飯菜，你吃的慣不慣？”

陸明淵心中一暖，任由母親拉著，一一耐心回答。

“娘，您放心，兒子一切都好，沒有吃苦。老師待我如親子，照顧得無微不至。”

“貢院里的同窗們，也都對我十分尊敬，沒人敢欺負我。”

“江寧府的菜肴雖精致，但兒子還是最想念您做的手搟面。”

聽到兒子說一切都好，王氏的心才算徹底放回了肚子里。

她重重地點了點頭，抹了把眼淚，臉上終于露出了笑容。

“好，好就好！你等著，娘這就去給你做手搟面，再給你炒幾個你愛吃的小菜！”

說罷，她便風風火火地轉身，向著廚房走去。

若雪見狀，連忙跟了上去，柔聲道。