“有了這份情誼做鋪墊，再尋個機會，‘偶遇’威遠侯世子，由我從中引薦，大事可成。”

一番話說完，整個房間都安靜了下來。

“啪！啪！啪！”

林萬三撫掌大笑，連聲叫好：“好！好一個苦肉計！好一個連環計！”

“嚴公子，你這腦子，若是不用在科舉上，來幫我林某人做生意，不出十年，這江寧府的商界，便是你我二人的天下！”

他站起身，走到嚴和同身邊，語氣中帶著一絲蠱惑。

“你放心，這怡紅樓，我昨日已經盤下來了。從今天起，含香姑娘便不用再登臺獻藝，更不必去應酬那些腌臜的客人。她就在這后院里，靜靜地等著你。”

“只要你幫威遠侯世子搭上陸明淵這條線，你的任務，便算完成了。”

林萬三的笑容變得愈發和煦。

“作為謝禮，林某會親自為含香姑娘脫去樂籍，還她一個自由身。”

“另外，這里是三千兩的銀票，足夠你們二人尋一處山清水秀之地，做一對逍遙自在的富家翁了！”

他說著，從懷中掏出一疊厚厚的銀票，放在了桌上。

“好好做，林某，等你的好消息。”

林萬三說完，深深地看了嚴和同一眼，又瞥了一眼旁邊臉色煞白的含香，這才大笑著轉身離去。

房門被關上，隔絕了外界的一切。

屋內，只剩下沉默。

許久，含香才邁著小碎步，走到嚴和同身邊，從背后輕輕地抱住了他。

她的身體在微微顫抖，淚水無聲地滑落。

“和同……我們，我們算了吧……”

她的聲音帶著哭腔，充滿了哀求。

“我不要什么自由身，也不要那三千兩銀子。我……我慢慢攢，我拼命地攢錢，總有一天能攢夠贖身的銀子。”

“我出去了，我們就離開江寧府，去一個沒人認識我們的地方，好不好？”

“你不要再做這些事了，我害怕……我真的害怕……”

感受到懷中人的顫抖，嚴和同那顆冰冷堅硬的心，仿佛被什么東西狠狠地刺了一下。

他緩緩轉過身，將含香緊緊地擁入懷中，用他那粗糙的手，輕輕擦去她臉上的淚水。

他的眼中，滿是化不開的心疼與愧疚。

他的聲音終于有了一絲溫度，卻沙啞得厲害。

“我怎么能讓你去攢錢？怎么能讓你繼續留在這虎狼之地，對著那些腌臜之輩陪酒賠笑？”

他捧起她的臉，一字一句，鄭重地說道。

“含香，你信我。既然我有能力讓你一步登天，過上人人羨慕的好日子，就絕不會讓你再去受半點委屈。”

“等這件事了了，我們就離開。我保證，一定讓你風風光光地走出這道門，做我嚴和同名正順的妻子！”

他的話語中，帶著一種不容置疑的決絕，那是一種賭上了一切的瘋狂。

……

林府，書房。

燭火通明，陸明淵恭敬地站在書案前。

林瀚文手中拿著一本陸明淵今日所寫的課業札記，看得十分仔細。

“《春秋》之學，貴在經世致用。你這篇札記，能從‘公羊’之‘大復仇’，論及朝廷對邊疆之策，見解獨到，立意深遠，不錯。”林瀚文放下札記，滿意地點了點頭。

他考教了陸明淵幾句經義，見他皆對答如流，且比三日前更多了幾分沉淀與厚重，心中更是欣慰。

“今日回貢院，可還習慣？”

林瀚文換上了一副溫和的語氣，如同一個尋常長輩，關心著晚輩的生活。

“一切都好。”

陸明淵躬身答道，“只是學生有一事，想請教老師。”

“哦？說來聽聽。”

“學生今日結識了一位同窗，名為嚴和同，乃是去年院試的第三名。”

陸明淵將白日里課堂上以及藏書閣中的事情，簡略地說了一遍。

“學生觀其行，此人雖出身寒微，卻胸有丘壑，才學不凡，且為人謙遜有禮，是個可交之人。”

林瀚文聽完，捋了捋胡須，眼中露出一絲贊賞。

“嚴和同……本撫知道此人。去歲院試，他的文章便頗受學政大人的賞識。”

“都說寒門難出貴子，他能走到今日，實屬不易。”

他看著陸明淵，溫和地笑道。

“你如今聲名在外，尋常學子見你，或嫉妒，或諂媚，難有平常心。”

“這嚴和同既有才學，又能不卑不亢，你與他多加接觸，相互砥礪學問，也是一樁好事。”

“為師不在府中，你一人求學，若能有個志同道合的朋友，也能少些孤單。”

“學生明白了。”

陸明淵點了點頭。

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