陸明淵正在伏案疾書，遠在千里之外的京都，波濤洶涌！

……

大乾王朝，京都，東城！

一棟豪華無比的府邸坐落在東城最好的地段！

這便是內閣首輔嚴嵩的府邸。

此刻，夜已三更，府內深處的一座小樓卻依舊燈火通明。

此樓名為“聽雨樓”，名字雅致，卻是嚴黨真正的中樞所在。

能在此樓中徹夜不眠的，除了首輔大人嚴嵩，便只有他的兒子，工部左侍郎，被朝野私下稱為“小閣老”的嚴世蕃。

樓內，上好的龍涎香青煙裊裊，將奢華的陳設籠罩在一片迷離的香霧之中。

一個略顯肥胖的中年男子，正有些慵懶地斜倚在一張鋪著白虎皮的太師椅上。

他身著一襲松垮的錦袍，面色白皙，保養得極好。

只是那雙本該因肥胖而顯得瞇縫的眼睛，此刻卻開闔之間，精光四射，仿佛能洞穿人心。

他便是嚴世蕃。

也是大乾官場人盡皆知的小閣老！

他的面前，一張紫檀木長案上，整齊地碼放著一疊疊來自全國各省的鄉試捷報與前三甲的試卷。

這些代表著大乾未來官場的卷宗，此刻卻像是集市上待價而沽的貨物，被他隨意地翻閱著。

“唉……”

一聲長長的嘆息，帶著幾分說不出的失望與倦怠，從嚴世蕃的口中吐出。

他將手中一份卷宗隨手扔在案上，發出一聲沉悶的輕響。

“今年的秋闈，當真是乏善可陳。滿紙地之乎者也，陳詞濫調，看著便讓人犯困。”

他端起手邊的參茶，呷了一口，眉頭卻皺得更緊了。

“偌大一個大乾，十三省的舉人，竟只挑出這么兩個還算有些靈性、值得栽培的苗子？真是……一代不如一代了。”

他口中的“靈性”，自然不是指文章的錦繡，而是指字里行間透露出的那份懂得變通、可以為己所用的“慧根”。

站在他身側的，是一個面容精悍、眼神沉靜的中年人，名叫羅文龍。

聽到小閣老的抱怨，羅文龍并未立刻接話，只是躬著身子，臉上帶著恰到好處的恭謹，耐心等待著他將牢騷發完。

直到嚴世蕃將茶盞重重放下，羅文龍才不疾不徐地從袖中取出另一份獨立的卷宗，雙手奉上，輕聲道。

“小閣老息怒。今年的秋闈，或許并非全是庸才，只是有一顆最璀璨的明珠，并未在這批尋常的卷宗之內。”

“哦？”

嚴世蕃眼皮抬了抬，來了些許興趣。

“說來聽聽。”

“此人，小閣老或許也有耳聞。”

羅文龍的聲音壓得更低了些。

“浙江省江陵縣，陸明淵。”

“陸明淵……”

嚴世蕃咀嚼著這個名字，腦海中那張巨大的信息之網瞬間開始檢索。

片刻之后，他的眼中閃過一絲了然。

“就是那個寫出《漕海之爭》策論，被陛下破格封為男爵的十歲小兒？”

“閣老英明，正是此人。”

“此子，今年亦參加了浙江鄉試。”

“縣試、府試、院試，三試皆為案首。”

“三試魁首？”

嚴世蕃終于坐直了身子，那份慵懶一掃而空。

“把他的卷子拿來我看看。”

羅文龍立刻將那份卷宗呈上。

嚴世蕃接過，展開細看。

與那些四平八穩、辭藻華麗卻之無物的文章不同，陸明淵的試卷，字跡雖還帶著一絲稚嫩的鋒銳，但其文風卻老辣得可怕。

“妖孽……當真是個妖孽！”

許久，嚴世蕃才緩緩合上試卷，口中喃喃自語。

“這等人才，若是不能為我所用，將來必成心腹大患。清流那幫人，怕是也早就盯上他了吧？”

羅文龍躬身道。

“閣老所極是。清流那邊，確實已經有所動作。不過……他們怕是要失望了。”

“怎么說？”

羅文龍的嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

“因為此子，如今已經拜了一位老師。而這位老師，既不是清流一脈，也不是我們的人。”

嚴世蕃的興趣被徹底吊了起來，他身體前傾，追問道：“誰？”

“江蘇巡撫，林瀚文。”