,石階九十九級，青石鋪就，被歲月與無數官靴打磨得光滑如鏡。

倒映著天光云影，也倒映著少年人平靜而堅定的臉龐。

衙門前的兩尊石獅，目光炯炯，無聲地訴說著此地的威嚴與權柄。

身著號服的衙役見他獨自一人前來，本想上前盤問。

目光觸及他身上那件看似普通卻質料上乘的青衫，以及那份遠超同齡人的沉靜氣度，便多了一份審慎。

“在下陸明淵，自杭州而來，求見巡撫大人。”

陸明淵遞上名帖，聲音清朗，不卑不亢。

那衙役聽到“陸明淵”三字，神情陡然一變，眼中閃過一絲驚異與恭敬。

顯然，這個名字，在這座衙門里早已不是秘密。

他不敢怠慢，連忙躬身道：“陸案首稍待，小的這就去通報。”

門童一路小跑進了那深邃的儀門，不過片刻功夫，便引著一位身著青色官袍的中年文士快步走了出來。

那文士約莫四十歲年紀，面容儒雅，步履沉穩，雙目之中透著一股精明干練。

行走之間，官袍下擺微微拂動，自有一番氣度。

他目光如電，第一時間便落在了陸明淵的身上。

視線在他腰間那枚溫潤的血沁竹心佩上微微一頓，眼神瞬間變得熱切起來。

那玉佩是林瀚文當初所贈，乃是其師門信物，見玉佩如見其親傳弟子。

“可是明淵當面？”

文士臉上露出溫和的笑容，快步上前，主動拱手道。

“在下沈文龍，乃是撫臺大人的幕僚，在此恭候多時了。”

陸明淵心中微動，他知道巡撫幕僚，尤其是能被派來迎接自己的心腹，在衙門里的地位非同小可。

他連忙還禮：“晚生陸明淵，見過沈先生。”

“哎，當不得先生二字，你我以表字相稱即可。”

沈文龍扶住他的手臂，上上下下地打量著他，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與贊嘆。

“早就聽聞大人對你贊不絕口，說你是百年難得一見的麒麟兒。”

“我初時還有些不信，畢竟年僅十歲，便能在文風鼎盛的浙江省連中三元，這等壯舉，實在是匪夷所思。”

“今日一見，方知大人所不虛，這份氣度，這份沉穩，果然是英雄出少年啊！”

他的熱情，幾乎有些超乎尋常，讓陸明淵都感到了一絲意外。

沈文龍似乎也察覺到了自己的失態，他朗聲一笑，帶著幾分歉意解釋道。

“明淵勿怪，實在是文龍對你那篇《漕海之爭》的策論，佩服到了五體投地！”

“那篇文章，我曾有幸拜讀過撫臺大人謄抄的稿子，當真是字字珠璣，振聾發聵！”

“不僅將那困擾朝堂數十年的漕海利弊，剖析得淋漓盡致，更提出了‘體用’之說，為我大乾開辟了一條經世濟民的全新思路。”

“每每思及，都忍不住心潮澎湃，恨不能與你當面對談一番。今日得見真人，一時情難自禁，倒是唐突了。”

原來如此。

陸明淵心中了然。

對于沈文龍這等真正懂行的政壇中人而，一篇能夠直指時弊、并給出可行之道的策論，其分量遠比“三元及第”的虛名要重得多。

那是真正能夠改變國朝命運的力量。

“沈先生謬贊了，晚生不過是紙上談兵，拾人牙慧罷了。”

陸明淵謙遜道。

“這可不是拾人牙慧。”

沈文龍搖了搖頭，神情鄭重。

“此乃大道之。好了，此地不是說話的地方，撫臺大人早已等著了，我先帶你進去。”

說罷，他親切地側過身，引著陸明淵穿過儀門，向著衙門深處走去。

巡撫衙門內部，遠比外面看起來更加深廣。

層層疊疊的院落，如同一幅徐徐展開的畫卷，將凡塵的喧囂隔絕在外，只余下權力的靜謐與威嚴。

飛檐斗拱，雕梁畫棟，每一處細節都彰顯著江南首府的富庶與朝廷的體面。

沈文龍一邊走，一邊為陸明淵介紹著衙門內的各處建筑與職能，語間頗為熟稔，顯然是此地的核心人物。

最終，兩人來到了一處幽靜的院落前。

院內栽種著幾竿翠竹，一座雅致的書房坐落其中。

沈文龍停下腳步，輕聲道：“明淵，撫臺大人正在處理緊急公務，你且在此稍候片刻，我去去就來。”