陸明淵勒住馬韁，回望那片升騰著裊裊炊煙的土地。
裴文忠跟在他的身側，順著他的目光看去，臉上也帶著一絲欣慰的疲憊。
這位通判大人為了這些女子的安置，確實是殫精竭慮了。
“裴通判，”
陸明淵的聲音在漸濃的夜色中顯得格外清晰。
“此地雖好，卻終究偏僻。明日起，你便從府庫調撥一筆款子，再征發民夫，將從這里到溫州府城的官道，重新修繕拓寬。”
裴文忠微微一怔，隨即反應過來，臉上露出欽佩之色。
他先前只想著安置，想著如何讓這些女子活下去，卻未曾想得如此長遠。
“大人高見！路若不通，便如血脈不暢。”
“牛邙山與府城隔著三十里，若無一條好路，莫說日后作坊的成品運不出去，便是日常的物資補給，也是一樁極大的耗費。”
陸明淵點了點頭，目光深邃。
“紡織工廠要盡快建立，地基、廠房、織機，一樣都不能耽擱。初步的資金，便從鎮海司的公賬上出。”
他頓了頓，語氣平淡，說出的內容卻讓裴文忠心頭猛地一跳。
“前次清剿倭寇，除去送往京都的三百萬兩，戰利品還剩下二百萬兩。”
“再加上沈、汪兩家送來的一百萬兩，如今鎮海司的府庫，還算充裕。”
三百萬兩！
裴文忠倒吸一口涼氣。
這筆足以讓戶部尚書高拱笑得合不攏嘴的巨款，在陸明淵口中，卻只是“還算充裕”。
他這才真正意識到，這位年輕的伯爺，手中掌握著何等驚人的力量。
陸明淵沒有在意裴文忠的震驚。
“銀子放在庫里，終究是死物。我要將它們變成田地，變成商鋪，變成船只，變成這牛邙山下的紡織工廠。”
“我要讓鎮海司擁有自己的產業，能源源不斷地生錢。”
“如此，日后清繳倭寇，才不必再處處仰人鼻息，看朝中諸公的臉色行事。”
這番話讓裴文中的心中掀起驚濤駭浪。
他看著眼前這位比自己年輕太多的上官，心中第一次生出一種難以喻的敬畏。
以戰養戰，以商養軍，將東南的財賦，化為鎮壓倭寇的刀兵！
“下官……下官明白了！”
裴文忠躬身一揖到底，聲音竟有些顫抖。
“下官定會督促工期，將道路與工廠之事，辦得妥妥當當！”
陸明淵“嗯”了一聲，調轉馬頭，向著溫州府城的方向疾馳而去。
夜色下的溫州府，早已不復白日的喧囂，唯有幾處高大的酒樓還亮著燈籠。
陸明淵沒有回府衙，而是徑直策馬，來到了城南一處占地極廣的院落前。
這里便是千機院。
院門前掛著兩盞碩大的燈籠，將“千機院”三個字照得雪亮。
門口的守衛一見是陸明淵，立刻躬身行禮，同時派人飛奔進去通報。
還未等陸明淵下馬，院內便傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
一個身材魁梧如鐵塔般的漢子，帶著一群身上沾滿油污與炭灰的工匠，快步迎了出來。
“草民杜鐵山，參見大人！”
為首的漢子聲音洪亮如鐘，正是千機院的總匠頭，杜鐵山。
“杜師傅不必多禮。”
陸明淵翻身下馬，將馬韁遞給親衛，一邊向院內走去，一邊問道。
“我讓你們做的那件東西，可有眉目了？”
杜鐵山黝黑的臉上閃過一絲興奮，他側過身，恭敬地引著陸明淵走向院子中央的空地。
“回大人，按照您的圖紙，我們日夜趕工，總算是……總算是把那個‘鐵疙瘩’給弄出來了。”
“只是……這東西到底有何用處，草民們愚鈍，實在想不明白。”
說話間，幾人已來到空地。只見空地中央，赫然擺放著一個巨大的、黑不溜秋的鐵球。
這鐵球約有半人高，表面粗糙，布滿了鑄造時留下的砂眼。
鐵球的頂部和側面，焊接了幾根長短不一的鐵管，歪歪扭扭地指向天空，像一個長相怪異的刺猬。
鐵球下方，則是一個用磚石和耐火土砌成的簡易爐膛。
這便是陸明淵憑著記憶畫出的，最原始、最簡陋的蒸汽機模型。
它與后世博物館里那些精密復雜的機器相比，簡直就像是玩具。
但在杜鐵山和一眾大乾最頂尖的工匠眼中，這已經是他們傾盡心血的杰作。
陸明淵繞著這個鐵球走了一圈，伸手敲了敲，發出沉悶的“當當”聲。
他沒有失望，反而點了點頭。
雖然粗糙，雖然簡陋，但它至少是一個開始。
一個從無到有的開始。
“你們做得很好。”
陸明淵的肯定，讓杜鐵山等人頓時松了口氣。
“大人，這東西……它真的能自己動起來？”
一名年紀稍長的工匠忍不住問道，眼中滿是懷疑。
陸明淵笑了笑，沒有直接回答。他指著鐵球下方的爐膛，問道。
“你們燒過水嗎？”
眾人一愣，不知陸明淵為何有此一問，但還是紛紛點頭。
陸明淵又指著鐵球，說道。
“就把這個鐵球，當成一個燒水的鐵壺。我們在下面生火，把里面的水燒開。”
“水開了，就會有水汽，對不對？”
眾人再次點頭，這都是尋常的道理。
“尋常的鐵壺，水汽會從壺嘴里冒出來。但我們這個‘鐵壺’，所有的口子都是堵死的。”
“水汽出不去，就會在里面越聚越多，它會發怒，會拼命地想要沖出來。這股力量，大得超乎你們的想象。”
他走到鐵球旁，拍了拍一根最粗的鐵管。
鐵管的盡頭連接著一個簡單的活塞和一根連桿，連桿的另一頭，則是一個巨大的鐵制飛輪。
“我們不讓它從別處跑，只給它留一個出口。我們讓這股憤怒的力量，去推動這個東西。”
他指著活塞，“它動了，這根桿子就會動，桿子動了，這個輪子……也就會跟著轉起來。”
“我們不需要牛，也不需要馬，只需要燒水，就能讓這個巨大的輪子，不知疲倦地一直轉下去！”
陸明淵的聲音不高，但每一個字，都像是驚雷一般，在所有工匠的耳邊炸響。
燒水……讓一個鐵疙瘩自己轉起來？
這……這是什么道理？
杜鐵山等人面面相覷，臉上寫滿了懵懂與震撼。
他們能理解每一個步驟，燒水，產生蒸汽，蒸汽頂開活塞。
但將這些連在一起，所描繪出的那個場景，卻完全超出了他們的認知范疇。
這不像是鐵物能擁有的靈活性，倒像墨家先賢們造出的“木牛流馬”！
看著眾人那副既茫然又激動的神情，陸明淵知道，思想的種子已經種下。
剩下的，需要時間來生根發芽。
他沒有再過多解釋，因為再多的理論，也不如一次成功的實踐來得有說服力。
“此事不急，你們可以慢慢琢磨。眼下，我還有另一件事要你們做。”
陸明淵話鋒一轉，神情變得嚴肅起來。
“杜師傅，我們大乾的煉鐵之法，尤其是熟鐵，是否還有精進的余地？”
提到自己的老本行，杜鐵山立刻來了精神，他挺起胸膛，自豪地說道。
“回大人，我大乾的灌鋼法已是天下頂尖！百煉鋼刀，吹毛斷發！”
“至于熟鐵，雖不及鋼材堅硬，但韌性十足，已是極好。”
“不，還不夠好。”陸明淵搖了搖頭，直接否定了他的說法。
杜鐵山臉上的自豪頓時一僵。
陸明淵走到一旁的兵器架上，取下一柄鎮海司衛所用的制式長刀，用手指輕輕一彈，刀身發出一陣清鳴。
“這種熟鐵鍛造的刀，對付尋常毛賊尚可，但若是遇上倭寇的精良太刀，一碰就斷。”
“我們的甲胄也是如此，看似厚重，卻擋不住倭寇重箭的攢射。根子，就在鐵上。”
陸明淵的目光掃過在場的每一位工匠，沉聲道。
“我要一種新的熟鐵，一種韌性更好，更耐鍛打的熟鐵。”
“我需要用它來打造火銃的銃管，打造戰船的撞角，打造更堅固的鎧甲！”
他看向杜鐵山，一字一句地說道：“我要你們，改進現在的煉鐵法！”
杜鐵山和一眾工匠都愣住了。
改進煉鐵法？