b“學生，萬死不辭！”

這六個字，如金石擲地，在這水榭之中，蕩開一圈無形的漣漪。

風聲、水聲，似乎都在這一刻靜止了。

嘉靖靜靜地看著眼前這個身形尚未完全長開的少年。

那雙看似慵懶的眸子里，第一次透出了某種難以喻的深邃光芒。

他沒有立刻說話，而是將目光緩緩移開，落在了身旁那位伏地不起的封疆大吏身上。

片刻后，嘉靖輕輕搖了搖頭，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“林瀚文。”

他開口了，聲音不大，卻清晰地傳入了林瀚文與陸明淵的耳中。

“朕夸你教了個好學生，你倒是真敢順著桿子往上爬。”

“舉賢不避親？說得好聽。”

“你就不怕這道折子遞上去，滿天下的士子戳著你的脊梁骨，罵你林瀚文任人唯親。”

“罵你為了提攜自己的學生，連朝廷國策都敢拿來當兒戲嗎？”

這是誅心之，對于一個自詡清流的文臣來說，名聲看得比性命還重。

然而，林瀚文伏在地上的身子，卻是紋絲不動。

他沒有抬頭，聲音卻比之前更加沉穩，更加堅定。

“回皇上，臣在乎的，是這大乾的江山社稷，是東南沿海數百萬生民的性命。”

“至于臣一身之清譽，天下士子如何說，臣不在乎。”

他頓了頓，仿佛積蓄了全身的力氣，字字鏗鏘。

“漕海一體，事關國本，牽一發而動全身。”

“此策，唯有明淵能懂其精髓，唯有他，是懷著一顆為國為民之心去做這件事。”

“若是換了旁人，即便讀懂了策論，也只會想著如何從中漁利。”

“他們只會想著如何將這利國利民的大策，變成自己中飽私囊的工具，最后只會讓浙江的百姓，陷入更深的水火之中！”

“皇上即便再問臣一萬次，臣也是同樣的回答。”

他猛地抬起頭，雙目赤紅，直視著那至高無上的皇權，聲音里帶著一股不容置疑的決絕。

“漕海一體，只能陸明淵去做！”

水榭之中，再次陷入了長久的沉默。

嘉靖看著林瀚文眼中那份不惜一切的執拗，終于，他臉上的玩味漸漸散去，取而代之的是一種復雜難明的情緒。

他搖了搖頭，這一次，似乎帶著一絲嘆息。

“癡兒，癡兒……”

他喃喃自語，也不知是在說林瀚文，還是在說那個同樣倔強的陸明淵。

“罷了。”

嘉靖擺了擺手，示意林瀚文起來。

“你的意思，朕明白了。”

他走到水榭的另一側，背對著君臣二人，望著那一片被宮墻圈起來的湖光山色，悠悠說道。

“這道折子，不能由你來遞。”

林瀚文一愣，剛想開口，卻被嘉靖打斷。

“你林瀚文不在乎天下士子的口水，朕在乎。”

嘉靖的聲音變得有些飄忽。

“朕手里能用的，能信的，掰著指頭都能數過來。”

“朕可不想朕的封疆大吏，被那些自詡清流的唾沫星子給淹死。”

“這件事，朕會安排人去做。”

“到時候，朝堂上自然會有人把這道折子，放在朕的龍案上。”

說完，他轉過身，目光重新落在了陸明淵的身上。

這，他的眼神溫和了許多，像是長輩在看一個極有出息的晚輩。

“小家伙，你老師這股子犟脾氣，你可要好好學一學。”

“這次浙江的漕海一體，朕準了。這便是國策。”

嘉靖緩步走到陸明淵面前，語氣里帶著幾分鄭重與期許。

“你初入仕林，朕就給你這么一副天大的擔子，說實話，是有些拔苗助長了。但這也是沒辦法的事情。”

“這件事，牽扯太廣，里面的水，比這西苑的湖水深得多。”

“嚴閣老，徐閣老，六部九卿，江南的士紳，海上的倭寇……哪一個不是吃人不吐骨頭的角色？”

“滿朝文武，朕只信得過林瀚文。”

嘉靖的目光轉向林瀚文，又緩緩移回到陸明淵臉上，一字一句地說道。

“你是他的學生，是他用項上人頭保舉的人。所以，朕現在也信你。”

“好好做。”

最后這三個字，很輕，卻又重逾千斤。

陸明淵的心，在這一刻，劇烈地跳動起來。

他很清楚，嘉靖皇帝當著恩師林瀚文的面說出這番話，意思已經再明顯不過。

這不是暗示，這是明示！

漕海一體之事，就是皇帝陛下親自交給自己的一場大考！

考的不僅僅是那篇策論，更是自己的手段、魄力與忠誠！

這件事辦得好不好，將決定自己能在這大乾的棋盤上，走到多高，走得多遠！

這是天大的信任，更是天大的機會！

陸明淵深深吸了一口氣，壓下心頭的萬千思緒，再次躬身，行了一個無可挑剔的大禮。

“微臣，謹遵圣諭！必不負皇上與恩師厚望！”

“嗯。”

嘉靖滿意地點了點頭，臉上的神情又恢復了那份慵懶與淡然。

仿佛剛才那一番君臣交心，不過是尋常的閑談。

“你先回府去吧，朕還有些話，要與你老師單獨說說。”

“學生告退。”

陸明淵不敢有絲毫遲疑，恭敬地再次行禮，然后小心翼翼地后退著，退出了清心閣，自始至終，沒有再回頭看一眼。

當他的身影消失在回廊的盡頭，嘉靖才重新坐回欄桿前，又捏起了一把魚食。

“林瀚文，你這個學生，是把好劍啊。”