天光未亮，晨曦的微芒將紫禁城染上一層金輝。

漢白玉廣場上，寒氣如水，浸透了三百名新科貢士的衣衫。

他們站在這里，等待著科舉的最后結果。

十年寒窗，萬里鵬程，是魚躍龍門，還是一場空夢，皆在今日，此時，此刻。

陸明淵站在人群之中，身形在寬大的貢士服下顯得有些單薄。

他微微垂著眼簾，安靜得與周圍的焦躁格格不入。

終于，午門洞開，鐘鼓齊鳴。

禮部尚書身著緋紅官袍，在一眾官員的簇擁下，手捧一卷明黃色的圣旨，緩步走上丹陛。

他那張素來嚴肅的臉上，此刻竟也帶著幾分難以喻的復雜神情。

廣場上瞬間鴉雀無聲，無數道灼熱的目光，死死地釘在那一卷黃綾之上。

“奉天承運，皇帝詔曰……”

“甲辰科殿試，朕親策于廷。”

“三百貢士，皆國之棟梁。今朕以策取士，擇其優者，以定三甲……”

人群中響起一陣壓抑的呼吸聲。

“……今科殿試，探花……揚州府，李承澤！”

話音落下，人群中一名面如冠玉的年輕公子哥兒瞬間面色漲紅，激動得渾身顫抖，幾乎要軟倒在地，被身旁的同鄉好友一把扶住。

“是李家的公子！”

“他父親是前朝戶部侍郎，果然是虎父無犬子啊！”

人群中響起一陣低低的議論，有羨慕，有嫉妒，但更多的是一種理所當然的接受。

世家子弟，根基深厚，見識廣博，中個探花，本就在情理之中。

不少出身寒門的貢士，眼中的光芒黯淡了幾分。

禮部尚書頓了頓，再次開口，聲音愈發高亢。

“今科殿試，榜眼……太原府，王輔臣！”

又是一個如雷貫耳的姓氏。

太原王氏，五姓七望之一，門生故吏遍布天下。

那位名叫王輔臣的貢士，更是早已名滿京華，被譽為“天下文章第一”。

人群的騷動更大了些，但那股絕望的意味也更濃了。

探花是李侍郎之子，榜眼是太原王氏的麒麟兒。

那么狀元呢？

還用問嗎？

許多寒門子弟的頭顱，已經無力地垂了下去。

他們仿佛已經看到了結局。

十年苦讀，讀得穿樓閣，讀得爛春秋，終究，還是讀不過那與生俱來的門第。

朝堂之上，丹陛兩側的文武百官，亦是神情各異。

以嚴嵩、嚴世蕃為首的嚴黨官員，嘴角掛著若有若無的笑意。

李承澤與王輔臣，都或多或少與他們有些香火情，這樣的結果，對他們而，自然是樂見其成。

而內閣次輔徐階，則面色沉靜，看不出喜怒。

他身后的清流官員們，大多眉頭微蹙，輕輕搖頭。

寒門難出貴子，國朝之弊，一至于斯。

那幾位同樣出身寒微，一步步爬上高位的朝中大員，此刻更是感同身受，眼神里滿是復雜難的嘆息。

這條路，太難了。

就在這片或明或暗的失望與中，禮部尚書深深吸了一口氣。

他的目光，下意識地掃過廣場，在那三百個身影中，精準地找到了那個最不起眼的少年。

然后，他一字一頓，聲如洪鐘，響徹云霄！

“今科殿試，狀元郎……浙江江陵，陸明淵！！！”

“陸……明……淵……”

整個漢白玉廣場，死寂了一瞬。

仿佛時間都被這道聲音凍結了。

緊接著，是火山爆發般的嘩然！

“是他！是那個十二歲的神童！今科會元！”

“我的天！十二歲的狀元？這……這是在說笑嗎？”

“大乾立朝三百載，何曾有過如此之事！這簡直是……是天方夜譚！”

所有的目光，所有的震驚，所有的難以置信，在這一刻，都化作了無數道利箭。

眾人的目光齊刷刷地射向了那個站在人群中，依舊平靜如初的少年！

陸明淵緩緩抬起頭，迎著那成百上千道復雜的目光，神情沒有一絲一毫的改變。

他只是輕輕地整理了一下自己的衣冠，然后，邁步而出。

“宣狀元陸明淵、榜眼王輔臣、探花李承澤……覲見！”

太監尖銳的唱喏聲響起。

李承澤和王輔臣，這兩位原本應該萬眾矚目的天之驕子，此刻卻像是兩片黯淡的綠葉。

所有人的目光，都越過了他們，死死地鎖著那個走在最前面的、小小的身影。

他走得很穩，一步一步，踏在漢白玉的御道上，不疾不徐。

他走進了那座代表著帝國最高權力的殿堂。

金鑾殿內，龍涎香的煙氣繚繞，百官肅立，氣氛莊嚴肅穆。