待到夜幕降臨，華燈初上，陸明淵則會來到林瀚文的書房。

燈火之下，這位封疆大吏會將自己的為官經驗、對朝局的洞察、處理政務的手段，紛紛傳授給陸明淵。

從一縣的稅收到一府的漕運，從地方的人事關系到京城的派系紛爭，這些書本上永遠學不到的屠龍之術，紛紛教給了這個十歲少年。

短短數月，陸明淵像是經歷了一場脫胎換骨的蛻變。

他的身形拔高了些許，面龐的稚氣褪去，添了幾分少年人的英挺。

但變化最大的，還是他的眼神，那雙眸子愈發深邃，平靜的表象下，仿佛藏著一片星辰大海。

秋意漸濃，距離八月鄉試，只剩下一個月的時間。

這日晚間，林瀚文將陸明淵叫到了書房。

“明淵，你在江寧盤桓數月，學業武藝皆大有長進，為師甚是欣慰。”

林瀚文放下手中的茶盞，溫和地說道。

“但鄉試在即，你需得提前返回浙江準備了。我已經安排妥當，明日便由我的親衛隊，護送你回鄉。”

陸明淵聞，躬身行了一禮，卻沒有立刻應下。

他沉吟片刻，抬起頭，目光清澈而堅定地看著林瀚文。

“老師厚愛，學生感激不盡。只是……學生不想由親衛護送。”

林瀚文眉頭微蹙。

“為何？親衛護送，一路快馬加鞭，七日之內便可抵達杭州，且萬無一失。”

陸明淵搖了搖頭，緩緩說道。

“老師，您曾教導學生，‘讀萬卷書，不如行萬里路’。”

“學生自出陸家村，一路行來，或有趙夫子照拂，或有老師庇佑，所見所聞，皆是太平盛世，錦繡江山。”

“可學生在書中讀到，大乾雖盛，亦有流民失所，亦有餓殍遍野。學生想用自己的眼睛，去看一看這書本之外的真實世界。”

他頓了頓，聲音愈發懇切。

“親衛開道，官驛接待，百姓回避，所行之處，皆是坦途。如此，學生與坐于書齋之中，又有何異？”

“學生懇請老師，準許學生只帶幾名護衛，沿官道緩緩而行。”

“如此，既能體察民情，感受風土，亦是對學生心性的一場磨礪。”

“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。若不能真正了解百姓之苦，將來即便身居高位，恐怕也只是個閉目塞聽的糊涂官。”

一番話，擲地有聲。

書房內陷入了長久的沉默，只有燭火在輕輕跳動。

林瀚文靜靜地看著眼前的少年，目光中先是驚訝，而后是審視。

最終，化為了一片濃得化不開的欣賞與欣慰。

他原先只當陸明淵是天資絕頂的璞玉，卻未曾想，這塊璞玉之內，竟還藏著一顆心懷天下的赤子之心。

“好！說得好！”

林瀚文終于撫掌大笑，笑聲中充滿了快意。

“為師先前還擔心你年少得志，會耽于安逸，如今看來，倒是為師多慮了！”

他站起身，走到陸明淵面前，拍了拍他的肩膀，眼神中滿是贊許。

“你說得對。為官者，若脫離了百姓，便如無根之木，無源之水。你能有這份見識，為師便沒什么不放心的了。”

“先前不放心，是因你手無縛雞之力，如今你騎射劍術皆已入門，尋常三五個壯漢近不得你身。”

“既如此，為師便允了你！”

林瀚文當即拍板：“我從親兵中，為你尋三個上過戰場、見過血的老卒充作護衛。”

“他們不著官服，只做尋常家丁打扮，暗中護你周全。你與若雪，便一道返回浙江，參加鄉試吧！”

“多謝老師成全！”陸明淵深深一揖。

翌日，一切準備妥當。

三名護衛皆是三十余歲的年紀，身材精悍，神情冷峻，身上帶著一股久經沙場的沉凝煞氣。

他們沉默地檢查著馬匹和行囊，動作干練利落。

若雪也換上了一身便于行動的淺藍色布裙，將一個不大的包裹系在馬鞍一側。

巡撫衙門門口，林瀚文親自來送。

林瀚文沒有說太多勉勵的話，只是將一個用油紙包得方方正正的包裹遞到陸明淵手中。

“這里面，是江寧最有名的桂花糕。”

林瀚文的眼神變得柔和了許多，帶著一絲追憶。

“你回鄉之后，替我帶給趙夫子。告訴他，故人……一切安好。”

陸明淵心中一動，鄭重地接過那包桂花糕。

“學生……謹記。”

“去吧。”

林瀚文揮了揮手，轉身走回府內，不再回頭。

那挺拔的背影，卻仿佛在說，雛鷹已然羽翼漸豐，當由其搏擊長空。

陸明淵翻身上馬，看了一眼身旁安靜的若雪和身后沉默的護衛，深吸了一口氣。

“出發！”

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