“淵兒啊，你莫要心急。這科舉之路，漫長得很。你年紀尚輕，此次權當積累經驗，日后機會多著呢。”

語間，雖帶著幾分慈愛。

陸明淵只是靜靜聽著，不爭辯，不解釋，只淡然頷首。

他很清楚，現在說什么都是無用之功。

……

放榜之日，天色微明。

陸從文便早早起了身，收拾停當。

陸明淵穿上了一身洗得發白的素凈長衫。

陸從智則是一反常態，今日特意換上了簇新的青布長袍。

臉上甚至還抹了些許凡人不易察覺的蠟油，像個即將迎娶新婦的郎官。

陸明文更是精心打扮，一襲月白襕衫，頭戴方巾，神采飛揚。

四人在村頭坐著牛車，吱呀作響地駛出了陸家村。

越是臨近縣城，路上的行人便越多。

從四面八方涌來的，皆是心懷忐忑或期望的村民。

他們大多是為了家中參加縣試的子弟而來。

縣城門口，人潮洶涌，摩肩接踵。

守城的衙役們大聲呵斥，勉力維持著秩序。

陸從文和陸從智費了九牛二虎之力，才擠進了縣城。

喧囂的縣城內，放榜廣場更是人聲鼎沸。

兩塊巨大的公告牌，巍然矗立在廣場中央，上面赫然貼著兩張猩紅的榜單，密密麻麻地寫滿了名字。

十余名身著皂服的衙役，手持水火棍，在榜單前拉起警戒線，阻擋著如潮般涌動的人群，以防沖撞了榜單。

陸從智心急如焚，他使出吃奶的力氣，左沖右突，終于在人群中撕開一道口子，勉強擠到了第二塊公告牌前。

他的目光掃過榜單，不敢漏過一個名字。

當他的視線定格在榜單末尾，那個“第十七名：陸明文”的字樣時，臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是難以掩飾的失望。

“十七名？”

陸從智喃喃自語，滿是挫敗。

他原以為兒子能高中前三甲，屆時便能以此為由，讓陸從文一家花錢，送陸明文去高家府學。

可如今，僅僅一個末尾的十七名。

雖說也算中了縣試，可與他預料差距極大。

這下恐怕很難讓老大一家，掏出全部的束脩費用了！

緊隨其后的陸明文，亦看到了榜單上的名字。

他的臉龐瞬間漲得通紅，眼中充滿了難以置信的失落。

“不可能！我怎么可能才十七名！”

他幾乎是咆哮出聲，聲音帶著一絲絕望的顫抖。

“我那經義文章，明明寫得精彩絕倫，從古至今，從修身到治國，無一不精，何以才十七？”

陸從智見兒子如此失魂落魄，心中雖有不甘，卻也知道此刻不是計較這些的時候。

他連忙擠到陸明文身邊，拍了拍他的肩膀，故作鎮定的安慰道。

“無妨，無妨！十七名也夠了！只要能中縣試，便有機會成秀才老爺，那也是光宗耀祖的大喜事！”

他壓低聲音，湊到兒子耳邊，又道：“這說明縣試極難，競爭激烈。你都能中，那陸明淵那小子，怕是連榜都上不了！”

此一出，陸明文瞳孔猛地一亮。

他猛地抬起頭，臉上陰郁的表情一掃而空。

“對！爹說得對！他陸明淵肯定落榜了！”

陸明文如同抓住了救命稻草，瞬間來了精神。

他顧不得自己的失落，立刻開始在第二塊榜單上，更加仔細地尋找起陸明淵的名字。

一排排地看過去，一個名字一個名字地核對，十七個名字，果然沒有陸明淵！

“哈哈哈哈！”

陸明文仰天大笑，聲音帶著一絲病態的勝利感。

“果然是落榜了！他連榜都上不了！”

陸從智見狀，也跟著松了口氣。

雖然兒子沒能名列前茅，但只要陸明淵落榜，那他陸明文依舊是陸家村唯一的希望。

他甚至已經開始盤算，回家之后，該如何將陸明淵落榜的消息，添油加醋地傳揚出去。

人群中的陸從文，一直默默地站在陸明淵身旁，看著陸從智父子那大起大落的情緒。

他臉上帶著一絲擔憂，但更多的，卻是對兒子的信任。

他知道陸明淵能過目不忘，能一日背誦《孟子》。

但是科舉并非考驗背誦，更重要的，還是文章寫得如何！

當他看到榜單上沒有陸明淵的名字，心頭不禁掠過一絲不安。

他轉頭看向陸明淵。

“淵兒……”

陸從文剛想開口，卻被陸明淵輕輕抬手止住了。

“父親，莫急，還有前三甲未出！”

“或許兒子在前三甲呢！”

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