次日午后，日頭正烈，蟬鳴聒噪。

陸家小院的柴門，竟真的被人“吱呀”一聲推開了。

一個身穿半舊儒衫，留著一撮山羊胡的老者，手持一把折扇，施施然走了進來。

他站在院中，瞇著眼打量了一下這農家院落，臉上帶著幾分讀書人特有的矜持與疏離。

正在東廂房窗下陪著陸明淵溫書的王氏最先看到，連忙起身迎了出去。

“請問老先生是……”

“老夫陳遠，青松書院的夫子。”

老者用扇子指了指西廂房的方向。

“來尋我的學生，陸明文。”

話音未落，西廂房的門“豁”地一下開了。

陸從智夫婦二人滿面春風地沖了出來，那熱情勁兒，仿佛迎接的是什么天大的貴客。

“哎呀！是陳夫子！您怎么來了？快請進，快請進！”

陸從智搶上一步，幾乎是攙扶著將陳夫子往屋里讓。

這邊的動靜，早已驚動了堂屋里的老太太陳氏。

她拄著拐杖，顫巍巍地走出來，一見這陣仗，先是愣了一下，隨即臉上便綻開了菊花般的笑容。

“是明文的夫子？哎喲，稀客，真是稀客！”

陳夫子倒也客氣，對著老太太拱了拱手，笑道：“老夫人安好。老夫今日回鄉探親，恰好路過貴村，想著明文這孩子平日里用功，便順道過來瞧瞧他。”

一句“順道”，便將昨日那二兩銀子的交易，洗刷得干干凈凈，只剩下師長對學生的殷切關懷。

老太太陳氏一聽這話，更是喜上眉梢，渾濁的眼睛里都放著光。

在她看來，夫子能親自上門探望，這可是天大的臉面！

“老婆子我見過讀書人，可沒見過夫子您這么疼學生的！”

她激動得拐杖都有些拿不穩。

“快，快，從文家的，去，把那只蘆花雞殺了！今日定要好好招待夫子！”

王氏聞，臉上閃過一絲猶豫。

那只雞是留著給明淵秋闈前補身子的。

但老太太開了口，她一個做兒媳的，哪敢說半個不字，只得低聲應了，轉身進了廚房。

很快，酒菜很快備好，雖不豐盛，卻已是陸家能拿出的最高規格。

席間，陳夫子果然不負陸從智所望，三杯兩盞淡酒下肚，便開始對陸明文大加贊賞。

“老夫人，你這個孫兒，了不得啊！”

陳夫子撫著山羊胡，一臉的鄭重其事。

“老夫執教二十余年，見過聰穎的，見過刻苦的，卻少見像明文這般，既有天分，又肯下苦功的。”

他呷了口酒，眼神掃過眾人，最后落在老太太那張寫滿期盼的臉上。

“不瞞您說，此次縣試，依老夫看，明文是十拿九穩！”

“若是他能繼續保持這股勁頭，將來金榜題名不敢說，一個秀才功名，怕也是八九不離十！”

“轟”的一聲，仿佛一道驚雷在老太太陳氏的腦中炸開。

秀才！

他們家明文居然有秀才之姿！

他們陸家沒落至此幾十年，若是能出一個秀才，那便是光宗耀祖了！

老太太激動得嘴唇哆嗦，端著酒杯的手都在顫抖，連聲道。

“好，好！多謝夫子吉！多謝夫子栽培！”

陸從智和趙氏在一旁，也是滿臉紅光，與有榮焉的模樣，不停地給夫子敬酒夾菜。

一場賓主盡歡的宴席，在黃昏時分落下帷幕。

老太太堅持讓陸從智將陳夫子送出村口，那份恭敬與感激，溢于表。

待到外人離去，陸家的堂屋里，氣氛卻并未因喜悅而輕松下來，反而凝滯著一種更為灼熱的焦躁。

老太太陳氏依舊沉浸在對未來的美好幻想中，嘴里不停地念叨著“秀才公”，“祖墳冒青煙了”。

陸從智看準時機，清了清嗓子，臉上那副得意的笑容漸漸斂去，換上了一副深思熟慮的凝重。

“娘，”他開口了，聲音不大，卻瞬間將所有人的注意力都吸引了過來。

“陳夫子的話，您聽見了？”

“聽見了，聽見了！”

老太太連連點頭。

“我活了這把年紀，耳朵還沒聾！”

“那您聽出什么來了？”

陸從智循循善誘。

“聽出我大孫子有出息了！能考秀才了！”

“是啊，”

陸從智重重地點了點頭，隨即話鋒一轉，語氣里帶上了一絲恰到好處的憂慮。