“諸位不曾親眼所見，實在是難以述，然而我曹孟德今日才知道，天下果然有人能殺賊于笑談之中，弱冠既有古名將之風。由此可見，那火燒彈汗之戰又是何等風采……”

公孫走出橋府大門時，正聽到那‘孟德’在如此夸贊自己，而他卻只是束手立于橋府門前一側，任由那些士卒、賓客將尸首、黃金給抬出來，也任由那‘孟德’在彼處替自己大出風頭。

不過，大家終究不是糊涂蛋，尤其是橋玄，別看他垂垂老矣，可是若論心神堅定，眼光通透，這天底下怕是沒幾個人能比得上他。所以，在稍微撫慰了一下自己的小兒子之后，這位朝中第一長者，便喝止了其他人，然后親自挽著自己的兒子過來道謝了。

“文琪，大恩不謝……”

“橋公不必再說什么了。”公孫忽然抬手制止道。“我也不用橋公來謝，今日我救你一子，正是要挾恩圖報。”

橋玄微微頷首：“受恩當償，怎么能等著別人主動求報呢？喬某既然受你大恩，那自然就不會再說什么可恃不可恃了，力所能及之處必然要助你一臂之力……我這就入宮請見天子。”

得到對方的承諾，公孫不由將積攢了半日的郁氣一口呼出。

而轉過身來，橋玄自去北宮，那些權貴鄰居自然要取回各家帶血的金子，陽球也自然要和屬下帶著尸首和僅存的一名賊人回去善后，其余來支援的朝廷各部治安力量也是如潮水般退走，便是自家的義從，公孫也直接讓韓當領著他們回去了……

一時間，之前堵得嚴嚴實實的橋府周邊迅速恢復了平日的冷清，只有那‘孟德’與公孫兀自留在原處。

“孟德兄。”四下再無雜事，公孫終于能夠和這個矮個子瞇瞇眼的男人正式結識一番了。“可是沛國譙城曹孟德在此？久仰大名，不想今日諸事繁雜，到現在才能與兄見禮，還請賢兄不要怪罪。”

“文琪何必如此拘束？”對方哈哈一笑，渾然不以為意。“你我如此相識之法，勝過在酒宴上文縐縐的見禮十倍！再說了，像你這種人物，我之前便神交久矣，今日一見，其實恰如故人重逢。”

公孫想起自家母親口中此人的行事作風，心下了然，倒也是當即改容笑道：“既然是故人相逢，哪里能不找個地方喝一杯呢？”

曹操聞愈發開懷，然后直接上前拽住了公孫的衣袖就要往某處而去……然而剛走了兩步，他卻忽然一拍腦門暗叫糊涂，最后居然直接往地上血跡未干的橋府中而去。

而橋府上下儼然是對這個瞇瞇眼的矮個子熟悉至極，居然也任由他直接跑到后堂不知何處尋來半壺酒，甚至不用他吩咐就主動讓廚房去做了些熱豆粥之類的東西奉上。

然后，這曹操親自盛粥，公孫親自斟酒，二人也沒有什么避諱的意思，直接就在之前那棟賊人躲藏的閣樓之上相對而飲了起來。

而一口酒下肚，公孫卻不由失笑：“怪不得橋公張口便拒了贖金一事……恐怕他家中也確實無余財，這酒也不知道放了幾日了，居然一點酒味也沒有。”

“這是實話。”曹操瞇著眼笑道。“橋公本就是性格簡樸家無余財。其實，我家中也算是不差錢，年少時也是常慕繁華，但是結識橋公后卻漸漸在衣食尚養成了一點寡淡的性子……去頓丘做了一任縣令，見到民生疾苦，就愈發覺得橋公教誨的極對，上位者就應當戒奢崇簡，以為表率。當然了，如今我不過一白身，來洛中營救親友而已，說這些話倒是讓文琪笑話了。”

公孫連連搖頭：“我家中豪富，但母親也常常教導我超出人身需求的浪費毫無意義，天下間的道理都是想通的，何來笑話不笑話？倒是孟德兄所另外一事……恕我直，你此時歸洛并無用處！我在尚書臺，大小事務都能聽到一些，天子廢后之心甚堅，宋氏滿門也無可轉圜。”

剛剛捧起豆粥的曹操聞不禁黯然，居然把陶碗又放回到二人身前的幾案上：“是啊，我在洛中數日，也頗為打探到了不少訊息，都是如此跟我回復的。但不管如何，身為姻親，這時候總是要盡力營救的……”

“救不了了。”公孫連連搖頭再勸。“天子下令處死宋氏滿門，卻把皇后扔在暴室中不聞不問，儼然是要等皇后自己去死……這等恨意，人盡皆知，孟德兄在洛不過也就是為親故收尸罷了。”

曹操愈發黯然：“其實我也明白，看天子的恨意，怕是半點轉圜的道理都無……而且現在回頭想想，當日得勢之時，不說宋氏，便是我也有些肆無忌憚，打死了蹇碩叔父倒是簡單，但也就不要怪蹇碩會暗恨皇后了。”

“孟德兄這是后悔了嗎？”公孫進了一口豆粥后，不禁好奇了起來。

“何談后悔？”曹操不以為然道。“我出身閹尹，袁紹那些小子常常以此事取笑我，我若是不能與閹宦對立，又何談被士人接納呢？而若不能為士人所接納，我苦學十余年，立志為征西將軍之志，又從何談起？”

公孫也是感慨：“其實孟德兄還算好的，你家中終究有公卿之位，且族中交游廣闊。若是如我一般出身邊郡，那就不是靠杖斃別人來讓士人認可了……”

“那要靠什么？”曹操不禁強笑問道。

“靠博自己的命！”公孫冷笑答道。“不然呢？”

曹操當即肅容，便舉杯道：“同是世間無奈之人，且飲一杯。”

公孫也趕緊碰杯，喝下了這杯寡淡之酒。

“不過，若只論此時情形，文琪終究勝我十倍！”曹操喝完酒后也是有些感慨。“你在尚書臺籌謀大事，我卻在洛中無所事事，坐等為親眷收

尸而已……此番事了，也只能回鄉閑居罷了。”

公孫倒也沒有反駁，因為這是事實，眼前的曹孟德大概正處于人生最低谷，哪里有半點日后的魏武豪氣？

不過，對方這么一說的話，卻又讓公孫心中一動，理所當然的想起了孫堅和劉備這二人的處境來。

話說，孫文臺雖然未曾謀面，但他出塞前不過是個縣丞，而兵敗后所謂寸功未立，怎么也不可能升職，好像模模糊糊聽人說，他應該是繼續回去當他的縣丞去了。

至于劉備，雖然不曉得這小子如今到底在干嘛，但怎么想最多也就是在老家當個游俠頭子吧？或許可以寫信問問。

而一念至此，公孫復又想起了有過一面之緣的呂布，此時此刻，這位當世虎是學琴呢還是在練武呢？但總歸是個白身吧？也不知道這廝有沒有真信了那三年之約的鬼話？要知道，當時的自己可是以為要在雁門任上待上個兩三年呢，所以才信口開河，便是對方真找來，也可以一封書信舉薦給雁門太守……而這要是等到三年之期時，自己恰好外放了一任縣令，呂布再真找來，莫非自己要給他個算賬的縣吏做做？

再繼續想下去，還有因為黨錮之禍在家閑居的劉表，在西涼熬資歷的韓遂，似乎一個個都混的不怎么樣？馬騰也是沒有影子的人。便是自己那族兄公孫瓚，此時應該也在家枯坐，等著十月的孝廉吧？

也就是一個大漢忠良董方伯，穩定并州局勢有功，據說朝廷有意要給他一個大郡做郡守，算是如日中天了。而劉虞似乎也快回洛升官了，他應該也是要外放一任兩千石才對。不過，再算上劉焉，這三人終究是年長一輩的大佬，肯定是沒法比的。

當然了，還有袁紹、袁術這哥倆，他們就無所謂官位和仕途了，因為人家的這個姓氏本身就是天底下最大的身份。

咳嗽，真要如此一算的話，公孫卻又不禁有些心虛和茫然了起來……畢竟，他總是覺得時不我待，然后恨不能明日便誅宦，后日便做縣令，大后日就能成兩千石，非如此便不能保命！可為啥，混來混去卻混的比這些日后搞風搞雨的各路諸侯普遍性要強上一線呢？

真的是這樣好不好？！

以此時光和元年的時間點來看，拋開年齡上長一輩的董卓、劉焉、劉虞三人，再拋開非戰之罪的袁氏兄弟，放眼望去，日后橫行天下的各路諸侯，哪個有自己混的開？！

“文琪在想什么？”曹操忍不住喊了對方一聲。

“孟德兄見諒。”公孫趕緊笑道。“我是聽到你說前途蹉跎，不禁想起了這些年南來北往之時見識到的豪杰之士，仔細想想，他們大半也是在蹉跎之中……”

“哦？”

“孟德兄可聽說過江東猛虎孫文臺的事跡嗎？”

“愿聞其詳！”

“……”

就在公孫與曹孟德苦酒論蹉跎的時候，橋玄終于也在北宮與天子直面相對了。

話說，天子事先聽聞這橋玄敦促陽球強攻之事，心中已經頗為震撼，此時再看到對方雖然垂垂老矣卻昂首挺胸、氣勢不減的立于階下，當即就有些心虛：“卿家中出此大事，為何不留在家中撫慰，何必一刻不停就來宮中謝恩？蹇碩，速速賜坐……”

“謝陛下美意，但卻不必如此動眾了！”橋玄躬身一禮，然后昂然答道。“臣此來宮中無外乎三句話，與陛下說完便走。”

“卿盡管直。”

“臣家中幼子不過是個童子而已，卻勞動天子關注，出動虎賁軍相救，無論如何，臣當來致謝。”

“理所當然。”由于只是君臣私下相會，天子也沒在意禮儀，當即起身應答。

“其次，臣以為，劫持一事可攻而不可縱，可強而不可弱，非如此，不足以震懾宵小……故此，臣懇請陛下明旨至尚書臺，傳示天下郡國，以此為定例！”