將軍府的午后，靜得出奇。

葉凡當真說到做到，回去補覺。

他沒有回臥房，就在院里那棵老槐樹下，讓人搬了張寬大的竹制搖椅。

身上蓋著林慕雪拿來的薄毯，雙眼緊閉，呼吸平穩，像是真的與世隔絕。

書房內，蘇清影和林慕雪相對而坐。

炭爐上的水咕嘟作響，茶香裊裊。

可氣氛，卻遠不如這茶香來得閑適。

蘇清影將一本整理好的冊子，推到桌案中央。

“趙泉倒了，太守的位子空了出來。城里有頭有臉的郡丞、縣令，今天一早，送禮的隊伍都快把我家門檻踏破了。”

她語速很快，手指在冊子上一敲。

“這是名單，一共七個人。背后盤根錯節，最遠的能牽扯到神京的六部侍郎。選一個聽話的，我們扶他上位，算是最穩妥的法子。”

她需要一個官方的身份，來為她的總商會保駕護航，這是商人的思維。

林慕雪蹙著眉，看著那份名單，眼底是化不開的憂慮。

這些人，每一個都比趙泉更難對付。

“不行。”

一個懶洋洋的，帶著濃濃鼻音的聲音，從院子里飄了進來。

搖椅上的葉凡翻了個身，面對著墻壁，連眼睛都沒睜開，聲音含混不清。

“名單扔了。太吵。”

蘇清影和林慕雪皆是一怔。

蘇清影忍不住起身走到門口，看著院中那個把“咸魚”二字刻在骨子里的身影。

皺眉道：“不從他們里面選，難道你想自己兼任？這可是大忌，朝廷第一個就不會答應。”

“兼任？那不是得干兩份活？”

葉凡的聲音里充滿了抗拒，“想都別想。”

他沉默了片刻，像是在努力回憶著什么。

“就那個……府庫里管檔案的李老頭吧。叫……李聞。”

蘇清影愣住了。

她迅速在腦中搜索著這個名字，片刻后，臉上露出了匪夷所思的神情。

“李聞？此人年過花甲，體弱多病，聽說前年冬天還差點一口氣沒上來。

在官場沉浮大半輩子，連個主簿都沒混上。用他……整個幽州的官場都會把我們當成笑話！”

“那就讓他們笑。”

搖椅輕輕晃動著，發出“吱呀”的聲響。

“就因為他體弱多病，沒靠山，沒野心，走路都喘，才沒精力給咱們添麻煩。”

葉凡的聲音，終于清晰了一點，卻也冰冷了一點。

“我要的，是一個能安安靜靜蓋印的戳子，不是一個長著嘴會提意見的腦子。懂了，嗎？”

蘇清影臉上的驚愕，緩緩凝固。

一股寒意，順著她的脊背，無聲地向上蔓延。

她自認在商場上見慣了爾虞我詐，手段也足夠狠辣。

可直到這一刻，她才發現，自己和院子里那個男人的差距。

那不是武力上的差距，而是一種思維上的碾壓。

他要的不是合作，不是制衡。

他要的，是絕對的服從。

這種“用弱不用強，用老不用壯”的帝王心術，遠比單純的殺伐果斷，更加令人心悸。

林慕雪默默地看著蘇清影蒼白的臉色，又看了一眼院子里那道身影，輕輕嘆了口氣。

她比蘇清影更早地看到了他骨子里的東西。

那不是咸魚，那是一條懶得翻身的龍。

……

幽州城外，三十里處，一座廢棄的莊園地窖內。

空氣中彌漫著霉味與腐朽的氣息，一盞豆大的油燈，是這里唯一的光源。

五個穿著各異的男子圍坐在一張破桌旁，人人面色慘白，神情驚懼。