江元勤話音甫一開啟，整個秋思客棧的大堂便倏然一靜，在場眾人盡皆聚精會神，更有甚者，下意識地屏住了呼吸。

登高望乾閣。

乾閣，自然是指所有大乾文人所向往的圣地——乾文閣。那里既是人生夢想，也是心中信仰。

所以當江元勤以之為題時，所有人都肅然起敬。

江元勤顯然對自己引起的反應極為滿意，他提起了筆，手腕一轉，筆走龍蛇，一個個遒勁峻拔的文字便在那懸掛的雪白宣紙上躍然而出——

“萬仞瓊樓接玉京，云階直上叩天閽。千卷珠璣懸日月，九重金碧耀乾坤。”

他一邊寫，一邊高聲誦讀，聲音鏗鏘有力，擲地有聲。

“好！”

詩文不過四句，坐在臺下最前排的程修齊已是滿臉潮紅，再也按捺不住，激動地高聲喝彩。

在他眼中，這一屆國經院的同窗里，唯有江元勤的才華能令他發自內心地折服。也正因如此，他才甘愿在這位家世略遜于自己的同窗面前，自認小弟。今日再聞此等佳句，程修齊只覺胸中熱血翻涌，江元勤，果真無愧于他的敬佩！

臺上，江元勤手中的毫筆勢未停，墨跡淋漓間，已然揮就下半闕。

他聲調再提，激昂誦出：

“星作墨，海為樽。胸中丘壑吐長鯨。

他年身到層霄外，始信人間第一峰！”

最后一字落下，筆鋒驟然一收，宛如將軍勒馬。靜默一瞬之后，臺下掌聲如雷。

“好詞！好一個‘星作墨，海為樽’，這是何等的豪情壯志！”

“當真是難得一見的妙詞！文字激揚，氣勢磅礴，聽得人熱血沸騰，恨不能也隨之登臨絕頂！”

“是啊，此詞既詠嘆了乾文閣的巍峨壯闊，又抒發了登臨峰頂、俯瞰天下的雄心抱負，立意高遠，辭藻精妙，江公子不愧為新科進士，文采卓絕啊！”

“依我看來，這首《登高望乾閣》，足以摘得此次詩酒會的魁首了！”

眾人的贊譽之聲久久不絕，江元勤立于臺上，姿態謙遜地朝著四方作揖，唯一遏制不住的，是不斷上揚的嘴角。

這才是他想要的感覺！

果然，只要離了那座王府樓舫，離了那首的“東風夜放花千樹”，他江元勤無論走到哪里，都應該是萬眾矚目的焦點！而他的詞，也必然能震驚四座，再無敵手。昨日在湖畔丟失的自信，此刻盡數回歸，甚至更勝從前。

“先生，這江公子一向詞才了得，就算放在帝都，也屬同輩中的佼佼者了。今日這首詞，更是其巔峰之作。”

“嗯……”

坐在第一排的沈遠修，聽著身旁齊之瑤的低語，他贊許地點了點頭，眼中亦有欣賞之色。平心而論，這首詞確實功底扎實，氣勢不凡，若在往年，或許真能憑此入得乾文閣。

“只可惜，終究還是落了窠臼，仍在桎梏之下。”他心中暗自嘆息。

或許是見過了鏡湖文會那首詞的驚艷，沈遠修發覺自己的眼光不知不覺間竟已變得挑剔了。若是從前，見到江元勤這般佳作，他定會不吝贊美，甚至主動為其揚名。可此刻聽來，卻總覺得少了那份直擊人心的靈韻與意境。

唉，胃口一旦被養刁了，日后又去何處，才能再聽到“驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”那樣的絕妙佳句？

實際上，胃口被養刁了的，又何止沈遠修一人。

還有坐在大堂后方拐角處，那位身著粗布麻衣的老者。

季云蒼原本正悠哉游哉地品著免費的茶水，聽聞江元勤登臺，也饒有興致地凝神細聽。然而，不過片刻，他便輕輕搖了搖頭，興味索然地繼續端起了茶杯。

詞是不錯，有功底，有匠氣，可惜，還不足以讓他為之動容。

此時，堂中忽然響起一道高亢的聲音：“我說江公子為何看著如此眼熟，原來是凌州豪門江家的二公子啊！”

“對啊！素聞江家一門俊杰，人才輩出，今日得見江二公子風采，方知傳不虛！”

又一波更為熱烈的夸贊聲傳來，江元勤站在臺上，臉上的自信與傲然愈發濃郁。待到眾人的聲音稍稍平息，他才抱拳環視一周，正色道：“各位朋友過譽了。江家的名聲，乃是祖輩世代拼搏而來。即便到了我們這一輩，與家中其他兄弟相比，我江元勤也只能算得上是平凡之資。”

“哦？”

此話一出，全場嘩然。“以江二公子這般驚世才華，在江家竟只算平凡？那其他幾位公子，又該是何等風流人物？”

“其他兄弟，文才武略，皆遠在我之上！”江元勤朗聲宣告，那充滿挑釁意味的目光，再一次如利箭般射向江瀅。