隨著時間的推移，整個鏡源縣變得越發熱鬧。

每年七月七的前幾日，那些距離稍遠、來自大乾各地的游客會陸續匯聚此地。他們早早尋好客棧下榻，一邊游山玩水，一邊等待著萬燈節的華麗開場。

然而，這一部分人，終歸只能占到總人數的一半。

另一半，則多是來自鏡源本地鄉鎮，以及相距較近的凌州、煙凌等地的居民。他們會在七月七當日，朝著縣城蜂擁而來。

所以到了傍晚，太陽即將落坡的時候，城內外的街道就已經擁擠不堪了。

鏡源縣城三面通陸，一面臨湖，故而與官道相連的，僅有西、南、北三座城門。而今年，這三座城門口所匯聚的人潮，規模遠勝往年。

究其緣由，無非是城門口增設了極其嚴苛的盤查關卡。

近日南濟密探在江南一帶頻繁活動的風聲，早已傳至官府耳中。為確保萬燈節的安穩，任何攜帶兵刃等危險器物，或是形跡可疑、身份不明之人，都會被拒之門外。

嚴密的盤查勢必耗費大量時間，于是三座城門之外，都排起了蜿蜒曲折、一眼望不到盡頭的長龍。

此刻，北城門外四里開外，一駕裝飾雅致的馬車在鼎沸人聲中緩緩停下。

駕車的小廝奮力勒穩韁繩，待馬兒安分下來，他才回首，隔著車簾恭敬地朝轎內低聲道：“公子，前方人流徹底堵死了，看這情形，那些游客排出的隊列少說也有四里長。咱們……要不要繞行，憑總督府的令牌直接入城？”

車轎內靜默了片刻，唯有遠處的人聲喧嘩隱隱傳來。

片刻后，車簾自內被一只骨節分明的手掀開，楊文炳躬腰而出。他立于車轅之上，極目遠眺，那黑壓壓的人潮如同一條蟄伏的巨蟒，緩慢蠕動，看得他眉心緊鎖，眼神中流露出一絲難以掩飾的糾結。

今日的游人，確實是多得超乎想象了。

“還是算了。”

良久，他終是搖了搖頭，沉聲道，“為我一人行方便，卻要讓成百上千的百姓在后頭多等一刻，此舉極易引來非議與不滿，得不償失。”

“可是公子，若按規矩從此處排起，等我們挪到城門口，恐怕燈會早已過半了。”小廝焦急地提醒。

“若是能再早些出發便好了……”

楊文炳心中暗嘆，他其實早已預料到今日會擁堵至此。奈何家中事務繁雜，將他牢牢絆住，直到不久前才得以脫身。他已是一路快馬加鞭，未敢有片刻耽擱，卻終究還是晚了一步。

此行時間緊迫，尋覓那“彥公子的蹤跡是頭等大事，他甚至沒有半分閑情逸致去欣賞燈會的盛景。

可即便心急如焚，楊文炳依舊沒有動用特權。

他目光一轉，投向了遠處暮色下浩渺無垠的鏡湖。

“此處距離鏡源縣一號碼頭，還有多遠？”

聽聞此問，小廝連忙站起身，順著公子的視線朝鏡湖方向眺望片刻，隨即躬身稟告：“回公子，順著田埂小路過去，約莫三里地。”

“三里……”

楊文炳略作沉吟，當機立斷，“這樣，我自步行去一號碼頭，乘船入城。你則留在此處繼續排隊，稍后若是遇見許靈嫣小姐，便讓她到明燈橋尋我會合。”

“是，公子。”

交代完畢，楊文炳再無絲毫猶豫，利落地翻身下車，順著路旁一條僻靜的田間小徑，朝著鏡湖碼頭的方向大步流星而去。

在鏡源縣，水路運輸至關重要，因此沿湖修建的碼頭為數眾多。

其中，僅靠近縣城的官用碼頭便有三座。一號碼頭位于城東北，三號碼頭坐落在南邊的鏡湖灣，而二號碼頭，則正好設在連通城區的湖口灘。當地百姓進出縣城，除了陸路城門，亦可選擇從碼頭乘船，反而更為便捷。

恰好，楊文炳此行的目的地，正是燈會最為璀璨熱鬧的明燈橋。

而那座橋，便橫跨于湖口灘之上。