這常掌柜名叫常遠。他是常九的親信，派來幫忙接管酒樓打理，經營酒樓十余年，經驗豐富。

常掌柜做事極有章法，對鐵血軍寨那邊的吩咐更是嚴格執行，尤其是這“北風烈”，連同那風味獨特的幾類下酒菜，皆出自秦猛之手。

每隔三兩天，由軍中專人護送商隊定時定量送至酒樓。那位秦將軍有轉告，酒水不可多賣，每日限量販賣，大把客人來得晚，品嘗不到。

常遠做事謹慎，為平息眾多盼酒而不得的普通食客的怨，更為防止有人借機來生事或炒作酒價，特地在酒樓門外立起一塊醒目木牌。

上書：“承蒙厚愛，北風烈酒乃新法初釀，產量有限。

然酒坊工匠正竭力熟稔技藝，待工藝成熟，產量必增，屆時必有價格更親民之佳釀普惠大眾，敬請期待。”

此牌一立，非但未減熱情，反讓更多平民百姓心生期待，每日前來打探消息之人絡繹不絕。

既來了，少不了點上幾個小菜，叫一壺尋常水酒，順便聽聽關于那神秘烈酒的議論。

酒樓的人氣上來了，這生意因此更上一層樓。

與清風酒樓招牌“北風烈”的高調稀缺不同，南河雪花鹽的銷售，則悄然無聲卻又迅猛異常。

近來，城中幾家最大的糧油鋪子悄然多了一樣新品。一種雪白細膩、毫無苦澀之味的優質精鹽。

此鹽價格分為上中下三個檔次：

一種是用粗紙簡單包裹，一斤僅售百文甚至有時更低，專供尋常百姓。

一種則以細白瓷罐盛放，一斤一裝，貼紅紙，系紅繩，顯得精致貴重，專供富戶豪門，這售價自然是更高，高達一兩貫錢乃至更高。

上等貨色，用精美白玉瓷甚至翡翠罐，來盛裝。瓶罐上勾勒精美圖案，由常家商隊專門送到中原，供應給那些達官顯貴，價格高得離譜。

總之，同樣的鹽，包裝不同，價格自然就不同，有錢人買的是地位，與產品的好壞無關。

故而，三類鹽，其品質都遠勝市面常見的青鹽、粗鹽。

入菜味鮮，且無雜味。

消息在平民百姓之間，悄無聲息地流傳開來：“城西韓記糧油鋪，有好鹽，價賤，速去，莫聲張！”

買到鹽的百姓無不驚喜，但彼此心照不宣，相互叮囑：“可千萬別四處嚷嚷，掌柜說了，知道的人一多，要么漲價，要么就不賣給我們了！”

于是，大家極有默契地三緘其口，只是默默排隊。趁著買米面之時，快速購買，匆匆離去。

而那些富戶家的采辦，則對那精美罐裝的鹽更感興趣，價格雖高，但其潔白如雪、品質上乘，用作禮品亦或是自家享用，都極有體面，紛紛解囊。

特別是糧鋪掌柜會做生意，按貨物價格收錢，虛報的高價利差，悄然落入采買人員的腰囊里。豈能不叫這些采買心花怒放？守口如瓶。

一批貨送來，常常兩三日功夫，庫房便已見底。官吏們早就收到上面命令，根本不會過問。

這雪花鹽利潤豐厚，雖低價售予百姓，但靠走量及高價供應富戶鹽，利潤可觀，堪稱暴利。

短短幾天，便打開市場，開始盈利，各個糧鋪如同一條隱形的血脈，開始持續為鐵血軍寨輸送著寶貴的銀錢，助其自我造血，穩固根基。

……

郡守衙門后堂暖閣，燭火搖曳。

燕北郡守林安國埋首于成堆的公文案牘之中，朱筆不時批下，發出輕微的沙沙聲。

窗外夜色漸濃，更鼓聲遙遙傳來。

當他批閱到一份關于邊塞糧草調撥的文書時，筆尖微微一頓，眼前不由得浮現出那不辭而別，偷偷溜進運糧隊前往邊塞軍營的女兒的身影。

他放下筆，揉了揉眉心，一絲疲憊和擔憂浮上眉宇。

“這個丫頭，一去便是這些時日，軍中苦寒，伙食極差，盡是些粗鄙軍漢，也不知習不習慣。”

“哎，韃子即將大舉來襲，秦猛那小子，一介武夫，只知道好勇斗狠，帶兵打仗，能否照料周全？”

想到此處，林安國忍不住低聲埋怨起來：“真是女大不中留，偷偷溜走便罷了，連封像樣的家書都沒有，凈讓她父親我在此徒增牽掛。”

他嘆了口氣，語氣充滿無奈。

靜坐片刻，林安國收斂心神，重新拿起朱筆，將注意力放回政務上，只是依舊是眉頭緊皺。

無他，這邊陲郡縣，就是個爛攤子！

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