碗口粗的白皮松漫山遍野，形成墨綠底綴灰白的景致。

幽州地廣少山寡礦，白松嶺卻是例外，山內藏著豐富的赤鐵礦。

這是已故財主劉德才的產業之一。

當年他靠此礦賺得巨額財富，攢下南河鎮碼頭、千頃良田、二三十家商鋪及幾座山頭的產業。

劉家滅門后，產業表面歸家里女眷，實則被劉德福安插親信掌控。

劉家出事后，礦洞佃戶苦工逃了大半。

劉德福急派心腹馬六鎮壓接管，開采礦賣獲利。

這馬六滿臉橫肉、目露兇光，挨家威逼利誘，聚攏百十來號佃戶，礦工，日夜開采鐵礦。

其中好處他得分走一部分，礦工待遇可想認知。

礦洞深處空氣污濁悶熱，馬燈昏黃火光搖曳，映著礦工佝僂黝黑、滿是汗泥的臉，鐵鑿聲不斷回響。

“快，再磨蹭老子抽死你！”馬六扯著嗓子咆哮，牛皮鞭抽在動作慢的礦工背上，留下血痕。

那礦工悶哼一聲，咬牙繼續掄錘。

馬六叉腰沖眾人嘶吼：“都玩命干，劉老爺說大主顧急著要鐵，誰挖得少，今晚沒窩頭。”

他走到洞口，朝山林吐口痰，壓低聲音威脅：“都把眼睛放亮，誰敢夾藏礦石，賣給南河堡軍漢，別怪六爺剝你皮喂野狗，滾回去干活！”

突然，就在這時，山下傳來急促的馬蹄聲，由遠及近如悶雷，還伴著厲喝和宿鳥驚飛聲。

“六爺，不好了。”守道口的兩個打手連滾帶爬地跑回：“好多馬，是戍堡邊軍打著火把來了！”

話音未落，大隊騎兵已經追上來。

洞口被映得通紅，秦猛一馬當先，沖出樹林。

戍卒，鄉勇舉火把緊隨，如燃燒的火墻照亮礦場。

百余雙帶硝煙的眼睛，冰冷鎖定驚愕的人群。

“不好。”馬六上次押糧時見過秦猛，見他帶大隊人馬來礦洞，且氣勢洶洶，心中暗道糟糕。

他二話不說，帶著幾個心腹往礦洞里面鉆。除了想避而不見，就是想拿這些苦工當炮灰。

“馬六，你要干什么？”老礦工李老漢扶住挨打的同伴，見外面情況，聚攏礦工堵住礦洞。

“老不死的，給我滾開。”

馬六氣急敗壞，大聲喝罵，掄鞭子要抽打老人。卻被一個壯碩的礦工伸手抓住，狠狠扯過。

“你……”馬六還想發狠，騎兵已經殺到。

“秦將軍巡視，誰負責這座礦洞？滾上前答話。”

馬六臉色發白，知道躲不過去，強撐膽色上前：“秦管隊，不知深夜來這礦洞有何貴干？”

秦猛晉升為知寨官，沒幾個外人知道。

“哼，本將追捕韃子奸細，發現他們遁入白松嶺。”秦猛斜瞥了眼這漢子，公事公辦地回應。

“來人，給我搜查，但凡有可疑的人等，立刻抓捕。”

馬六心里咯噔一聲，明白對方哪里是抓韃子奸細。分明就是回應自家老爺的封運河而報復。

“秦管隊，這是劉老爺的產業！你私闖想造反？我家老爺是幽州府判官，朝廷不會放過你。”

秦猛端坐馬上如冰冷鐵塔，掏出卷軸抖開：“瞪大眼看著。這是白松嶺地契憑證。劉耀宗半月前把山和礦抵賭債給我，有府衙紅印。”

地契是真的，官印是蘿卜刻的。

他目光盯在馬六臉上：“從那時起，我便是礦主。你們擅采礦，形同盜掘官礦，罪加一等。”

“你胡說八……”馬六話沒說完。

“放肆。”秦猛抽刀出鞘，刀鋒指向前方。

“沖進去，拿下盜賊，反抗者，格殺勿論！”

秦猛一聲令下，王善等人怒吼著策馬沖鋒。

隊伍一分為二，左右包抄。

馬六等人都是地痞，哪見過邊軍沖鋒？

幾個嚇尿了想跑，馬六想頑抗，被烏維磕飛兵刃，一腳踹倒，戍卒涌上前將他們捆成粽子。

礦工們蜷縮在角落，驚懼地看著一切。

秦猛策馬到眾礦工面前，寶刀歸鞘，斂去殺氣：“諸位兄弟別怕，本官是南河堡寨知寨官秦猛，追捕韃子奸細，此礦已歸邊軍所有！”

他語氣真誠：“我知道你們被劉家壓榨如牛馬，今日本官要整頓這種陋習，善待諸位兄弟！”

秦猛環視眾人：“愿效力者登記造冊，就是堡寨編戶軍屬，酬勞翻三倍，家眷有補貼，立功有賞，受傷有醫治，每月還能休二日，如何？”

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