監工要他偷工減料用劣質硝石制炮。

他梗著脖子說“炮炸了要死人“，堅決不做那種事，吵到最后，被架著扔出了作坊。

夏收時節韃子踏平集鎮的那天，他正挑著工具箱找活計，馬蹄聲震碎了瓦檐，也震碎了他最后的念想。

逃亡路上，他把工具箱當了換干糧，把棉襖扒了換活命的水，一路靠挖野菜、啃樹皮活到現在。

五花肉終于送進嘴里，牙齒剛碰到油脂，那熟悉的肥美就在舌尖炸開。是肉香，是煙火氣，是安穩日子里才有的味道。

這味道讓他想起作坊里的硝煙味，想起妻子用圍裙擦他手上油污的柔軟觸感，也想起大隊韃子兵過后，從搗毀的小鎮上找到妻子的尸體……

“嗚嗚……”

范良干澀的眼眶突然一熱，渾濁的淚水毫無預兆地涌出來，順著布滿溝壑的臉頰滾進碗里。

他趕緊低下頭，借著喝粥的動作把哽咽咽下去，任由淚水滴落不擦拭，混著米粥一起咽下。

這口肉，是他逃亡路上第一次嘗到的葷腥，也是他以為再也嘗不到的、婆娘做出的滋味……

南河城寨泥窩子，凡是從邊陲軍堡，村坊逃出來的，哪一個不是與草原韃子有著血海深仇。

這一頓有滋有味的肉菜，讓許多人想起了家和親人。

往事歷歷在目，人人紅了眼眶，潸然淚下。

“謝…謝大人賞飯！”數百個喉嚨哽咽著，粗瓷大碗被緊緊抱在懷里，像是抱著重獲生命的憑證。

他們仰望著石碾上那個身影，目光中飽含著無以表的感激，是這位大人給了他們新生。

秦猛感受著這份沉甸甸的依賴，無聲地點點頭。

亂世之中，一飯之恩，足以換來比黃金更重的忠誠。

篝火旁，陳月娘和秦小蕓帶著堡里的婦人忙碌地翻烤著肉串。火光跳躍，映紅了她倆的臉。

周圍的婦人們早已聚攏過來，目光粘在兩人身上，話題全繞著秦猛和這姐妹倆，羨慕幾乎要溢出眼眶。

“月娘啊，猛哥兒如今是官身了，這婚事可得快著點！”

“可不是嘛！這般英武能干的后生，祖墳都得冒青煙才能撞上！”

“開春兒，讓老保長去說合，定要八抬大轎，風風光光地迎你進門……”

陳月娘恍若未聞，癡癡的目光穿過跳躍的篝火，落在那個熟悉卻又陌生的挺拔背影上。

火光為他冷硬的鐵甲染成金色，昔日憨實沉默的少年郎，如今已是手握生殺、統領一堡的男兒漢。

她手指無意識絞緊了衣角，臉頰滾燙。

秦小蕓興奮地拉著她的胳膊晃：“姐，看見沒？哥多威風。以后啊，咱們再不用怕那些壞人了！”

“嗯…”陳月娘低應一聲，目光始終無法移開。

幼時秦猛雖憨傻，卻怕她吃不飽，總偷偷塞來餅子，韃子襲來時！他擋在身前的寬厚脊背……

一幕幕在眼前交織。

他變了，如同脫胎換骨般。帶著糧食，帶著刀槍，帶著在這荒涼邊地重建家園、抵御強敵的力量。

秦猛仿佛感受到了那道熾熱的目光，驀地回頭。

彼此目光相遇的剎那！

陳月娘回過神來，如受驚的小鹿慌忙垂首，一張臉紅到了耳朵根，心臟擂鼓般撞擊著胸腔。

秦猛嘴角不易察覺地柔和了一瞬，隨即又化作肅然。

“哎喲，小蕓丫頭，瞅你這瘦的！明個兒嬸子給你燉只老母雞補補！”

王嬸子一把拉過秦小蕓的手，稀罕地摩挲著。

她轉頭又殷切地看向陳月娘：“月娘啊，給猛哥兒透個話兒……俺那兩個娘家侄兒，身板結實著呢，想投軍……求管隊官多照應……”

旁邊開著雜貨鋪的劉婆子也湊上來。

一反平日斤斤計較的刻薄，她如變戲法似的掏出兩小盒胭脂水粉塞給秦小蕓和陳月娘。

“乖乖！瞧這姐妹倆水靈的，姐姐天生就是官夫人的貴氣相，清水芙蓉，也需細柳扶風。

妹妹這眉眼啊，長開了定是個大美人。該用好東西，可別委屈咯！”

周遭婦人婆子連聲附和：“就是，月娘啊，苦日子熬到頭嘍！猛哥兒有本事，說不準這堡主大印也……”

陳月娘臉頰更紅，心亂如麻，卻也有股暖流在心頭涌動。

夜色更深，篝火卻越燃越旺。

鐵鍋里肉湯的翻滾聲，烤肉的滋滋聲，米粥的濃稠熱氣。

孩子們咬著滾燙肉塊的“嘶哈”滿足聲，男人低聲議論的嗡嗡聲，婦人們細碎的笑語聲交織纏繞，在這片剛剛從死寂中復蘇的土地上。

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