邊關亂局四起，想要活命，要護住這個家，刀把子硬，拳頭狠才是唯一的依仗。

投身軍旅建功立業，搏出一條前程，才能在邊疆扎下根。

秦猛死死盯著兩人眼睛，話語中的殘酷景象讓她們渾身發冷，而更深層次的用意并沒說。

秦小蕓和陳月娘被他話語中那血淋淋的未來圖景和那股鐵血無情、一往無前的意志徹底震懾。

眼前不再是憨傻的二愣子，好似一柄即將出鞘的兇刃。

秦猛看著兩女煞白小臉，緩了緩語氣，擠出生硬笑意：“咳，你們別怕。

哥，只是想讓你們吃飽、穿暖，安安穩穩，不用擔驚受怕......”

陳月娘和秦小蕓怔怔望著他臉上那生硬的“柔意”，心臟狂跳。

但那“吃飽穿暖”的樸實愿望，卻像冰原透出暖意，化開些許恐懼。

半晌后，兩人幾乎同時，茫然卻用力地重重點頭。

“你餓了吧？”

陳月娘撐著虛弱的身體，去翻找家里僅存的一小把粗米和腌菜疙瘩，煮了一鍋稀得能照見人影的菜粥。

秦小蕓乖巧懂事，小心撇倒米湯將最稠的部分菜粥舀給哥哥碗里。

秦猛知道這不是客氣的時候，他忍著發酸的鼻頭和后腦的抽痛和身體的虛弱，強迫自己將這一碗“能量”連同里面承載的深情一起咽下。

他看著近乎家徒四壁的屋子，心里暗暗咬牙發誓。

一定要討回公道，讓婆娘過上好日子。

一碗稀薄的菜粥下肚，秦猛闔目凝神。

規律的呼吸、吐氣，刺激著迷走神經，一絲微弱但堅韌的氣流在體內艱難凝聚、游走。

半個時辰后。

秦猛睜眼，眼中血絲褪去，精光灼灼，后腦疼痛好轉，沉滯的身體松動了不少。

他掙扎下床，搖晃了一下，引得月娘和小蕓驚呼，擺擺手示意無礙。迅速穿戴整齊，跺腳搓手，活動開筋骨，直至打了一套軍體拳。

“我去烽火臺一趟，你們鎖好門。”秦猛找了把柴刀，話語雖簡，卻透著不容置疑的沉穩。

他剛出院門，隔壁王嬸被嘎吱吸引，見是秦猛，簸箕頓在了半空：“二愣子？你清醒了？”

“托您的福，王嬸。”

秦猛點頭回應這位心熱的鄰居。

母親走后沒少幫襯，就是有點喜歡嘮叨。

“謝天謝地！”

王嬸唏噓，隨即壓低聲音叮囑：“愣哥兒，可不許亂跑了，保長說附近村子有人不見蹤影。那劉家勢力，州府還有官親......”

“好，我去去就回，您忙著。”

秦猛打斷婦人絮叨，大步流星地走了，留下王嬸盯著他驟然挺直的背影發愣：“這孩子…說話利索了？”

她手里的活計一停，把簸箕放好，忙不迭往秦家走。

沒走出幾步，又折返，拎著裝滿粟米的布袋，又在棚內雞窩里面摸出幾個雞蛋......

堡內鋪屋矮而結實，狹窄曲折。

扛鋤的老漢、納鞋的婦人見到眼神清明、步履沉穩的秦猛點頭示意，無不愣神，交頭接耳。

那愣小子，是突然好了？

出了堡門，寒風裹著冰屑抽打在臉上，秦猛頭腦越發清醒，精神繃緊如弦。

特種兵的本能無聲復蘇，風聲、遠處界河薄冰碎裂，甚至腳下枯草的斷裂聲，都被敏銳捕捉與篩選。

小南河堡，依坡而建，緊貼大河南岸。

此地距離這片區域的軍鎮南河城寨不過七八里地。

堡中四十多戶、兩百余口，耕墾著河邊的灘涂淤地，看護著這段界河流域岸邊的林帶，同時也為山頂那座孤獨的烽燧堡承擔著徭役。

堡外植被茂密，僅容三兩人并排而行，這片人工栽植并精心維護多年的林子，連同前面那條綿延數千里的大河，便是大周賴以生存的屏障。

秦猛踩著枯枝，邊走邊在心中飛速復盤——

自大周王朝中樞衰朽，黨爭內斗不斷，國力江河日下，對邊疆的控制日漸松弛。北方的草原部落便如嗅到血腥的餓狼，開始蠢蠢欲動。

昔日畏懼大周兵鋒的部族，起初只是零星劫掠邊民，如今已開始步步為營，蠶食土地。

為守住這數千里北國境線，駐扎北疆的衛戍各軍。

只得依托那條從西北高原奔騰而下，一路向東匯入大海，貫穿了整個北疆防線的東西橫貫大“界河”之險。

再以渡口、灘涂處設立軍堡，城寨，邊防重鎮，傾盡全力構筑沿河防線，試圖以水為屏，阻擋日漸驕狂的游牧鐵騎。

兩里地外，一座三丈高的夯土墩臺孤立在土坡頂端。一面褪色的“周”字破旗在風中掙扎。

熏黑的墻根下，八個穿著黯淡鐵鱗甲的老卒沉默擦刀，他們是幽州衛戍正規軍。

十多個背著長弓，穿舊皮甲的土兵圍著火堆取暖聊天。