江琰逐字逐句審閱，修改了數處筆誤，確保卷面整潔，無任何可能被認定為“忌諱”或“犯諱”的字眼。

然后用工整的小楷將最終答案一絲不茍地謄抄到正式的朱絲欄答題紙上。

這個過程極其耗費心神，需要絕對的專注，一個錯字或者涂污都不準有。

第九日，夕陽西下。

當收卷的鑼聲最終響起時，整個貢院仿佛都松了一口氣。

差役依次前來，將一份份凝聚了考生心血與希望的試卷收走。

許多考生幾乎是癱倒在號舍中，所有人木然無語，保持靜默。

江琰緩緩放下筆，揉了揉因長時間書寫而酸痛不堪的手腕，長長地吁出了一口氣。

九天八夜，如同經歷了一場煉獄。

有序排隊走出貢院大門，天色昏暗，恍如隔世。

江琰臉色蒼白，衣衫皺褶，身上帶著號舍特有的混雜氣味，但眼神卻異常清明。

“少爺！”

江石和平安急忙迎上，接過他的考籃與包裹，攙扶他坐上馬車。

回到忠勇侯府，周氏等人早已望眼欲穿。

見江琰雖疲憊但精神尚可，都松了口氣。

江琰什么也顧不上，泡了個熱水澡，換了干凈衣衫后又用了點飯菜后，幾乎是一沾枕頭便沉沉睡去。

這一覺，睡得昏天黑地。

待他醒來，已是次日午后。窗外春光明媚，府中靜謐安寧。

貢院中的九天，已成為一段刻骨銘心的記憶。

結果如何，只能靜待天命。

但他已然竭盡全力，心中坦蕩。

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