陸丞道，“臣已安排人手北上尋找雪蓮。

在此期間請陛下移駕回宮。

太后可暫安置于觀中靜養，由三虛道長悉心照料。

陛下回京穩定人心方是重中之重。”

周恒此刻對陸丞聽計從，點頭應允：“好，都依愛卿。”

就在陸丞與周恒準備啟程回京時，一名內侍慌張來報：“陛下，陸大人，不好了。

趙虔公公他他在房中自盡了。”

周恒一驚：“什么？”

陸丞眉頭緊鎖：“何時的事？”

“就在剛才，送早飯的童子發現的懸梁自盡，還還留了一封血書。”

血書被呈上，上面只有寥寥數字：“陛下，老奴先行一步，于九泉之下繼續侍奉太后娘娘。

只恨未能見娘娘鳳體安康。”

周恒看著血書手微微顫抖，嘆了口氣：“他倒是個忠心的，只是用錯了方式。厚葬了吧。”

陸丞卻盯著那血書，眼神銳利。

趙虔的死太過突兀。

是畏罪自殺？

還是被人滅口？

他想起昨日趙虔被剝奪隨侍權力時，那怨毒而不甘的眼神。這封看似表忠心的血書，背后是否隱藏著其他信息？

鮫珠之毒從何而來？

趙虔在其中又扮演了什么角色？

他感覺太后中毒之事，似乎并不簡單。

但眼下首要之事是護送皇帝回京穩定朝局。

趙蹊之死只能暫時壓下。

回京的路上氣氛凝重。

周恒坐在御輦中沉默寡，時常望著窗外發呆。

陸丞騎馬護衛在側，偶爾進開導君王。

“陛下，可知民為重社稷次之，君為輕？”

周恒喃喃重復：“民為重。”

“不錯，”

陸丞道，“君王之權源于天命更源于民心。

水能載舟亦能覆舟。

若為君者只念一己之私罔顧百姓輕視臣工，則民心離散社稷傾頹便在眼前。

昨日之事陛下當引以為戒。”

周恒低下頭：“朕明白了，朕以往只覺這天下是朕的，母后是朕最親之人，為了母后，犧牲臣子似乎理所當然。

如今想來真是大錯特錯。

每一位臣子身后都是一個家庭，都是朕的子民。

朕若濫殺與暴君何異？”

“陛下能悟到此節實乃賢明。”

陸丞欣慰道，“為君者當有包容天下之胸懷，明辨是非之智慧，克制私欲之毅力。

如此方能統御萬方國祚綿長。”

隊伍行至京郊，以李罡為首的文武百官早已得到消息，出城十里相迎。

見到皇帝御駕眾人山呼萬歲。

但目光中都帶著探究與一絲不易察覺的憂慮。

周恒下了御輦，看著黑壓壓跪倒一片的臣子，想起昨日在終南山的種種，臉上火辣辣的。

他深吸一口氣，上前幾步親手扶起跪在前面的李罡和老御史。

“眾卿平身。”

他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“朕昨日一時昏聵，聽信妄險些鑄成大錯，辜負了列位臣工辜負了天下百姓。

朕在此向諸位愛卿賠罪。”

說著他竟對著眾臣，微微躬身。

群臣嘩然慌忙再次跪倒：“臣等不敢。

陛下折煞臣等了。”

李罡激動道：“陛下能知錯改之乃英主所為。

臣等必竭盡全力輔佐陛下。”

老御史也老淚縱橫：“陛下有此胸懷，我大周中興有望。”

陸丞在一旁看著心中稍安。

經此一劫，小皇帝若能真正成長，這代價或許值得。

回到宮中周恒仿佛變了一個人，不再像以往那樣耽于享樂。

或是輕易被太后及其外戚影響。

他開始主動召見大臣詢問政事，尤其倚重陸丞和李罡。

然而，關于太后病重、皇帝欲殺陸丞的傳聞，還是在京城悄悄流傳開來。

雖未掀起巨大波瀾，卻也在暗處滋生著不安定的因素。

數日后終南山傳來消息，太后昭月再次病危。

三虛道長以金針續命恐也支撐不了幾日了。

同時，北上的死士隊伍也派回一人送信。

他們已抵達極北，正在全力搜尋冰魄雪蓮但希望渺茫。

周恒聞訊，沉默良久，對陸丞道：“陸愛卿，朕想再去終南山送母后最后一程。”

陸丞看著皇帝眼中深藏的悲傷與堅定，點了點頭：“臣，陪陛下同去。”

這一次，沒有隱秘的旨意。

沒有埋伏的刀兵，只有皇帝重臣以及一支肅穆的儀仗。

周恒與陸丞再次抵達終南山清虛觀時，氣氛與上次截然不同。

觀門緊閉，僅有幾個面色肅穆的小道童引路，空氣中彌漫著一股若有若無的緊張。

三虛道長在靜室外迎候，神色悲憫：“陛下，陸大人，太后娘娘已是彌留之際，請隨貧道來。”

周恒眼圈一紅快步走入靜室。

陸丞緊隨其后，目光敏銳地掃過四周，心中隱覺不對，太安靜了，護衛似乎也換了一批生面孔。

太后昭月躺在榻上，面色灰敗氣若游絲。

周恒撲到榻前，哽咽呼喚：“母后。

母后，恒兒來了。”

太后緩緩睜開眼，眼神卻異常清明甚至帶著一絲奇異的解脫。

她握住周恒的手，聲音微弱卻清晰：“恒兒，你來了，母后對不住你。”

周恒淚如雨下：“母后別這么說，是恒兒沒用，救不了您。”

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