南召毒卒肆虐嶺南前線的消息，如同又一記重錘，敲在剛剛經歷宮變、尚未完全恢復元氣的京城上空。

朝堂之上，武安帝年幼端坐龍椅卻目光懵懂，一切決斷皆依賴于攝政王陸丞。

“王爺，南召軍此番來勢洶洶，其毒卒兇悍異常，尋常刀劍難傷戚將軍壓力巨大，請求朝廷速發援兵，并尋求克制毒卒之法。”

兵部尚書出列奏道，聲音帶著急切。

“援兵自然要派。”

陸丞沉聲道，“毒卒不破，縱有百萬援兵亦恐難抵其鋒。

白先生，解藥研制可有進展？”

被特許列席朝會的白石躬身回道：“回王爺，老夫與太醫署同僚日夜鉆研，已初步試配出幾種方劑。

能緩解毒素對元氣的侵蝕延緩衰竭，但若要徹底解毒，或令毒卒恢復神智。

尚需時日，尤其缺少一味關鍵的藥引。”

“何種藥引？”

“此毒陰寒霸道，需以至陽至剛之物為引，

方能中和其性。

老夫遍查典籍，推測南海深處所產的一種烈陽珊瑚或有效用。

不過此物罕見采集艱難。”

南海烈陽珊瑚？

陸丞記下此事。

“莫先生，立刻傳令東南沿海各州府懸賞征集此物，不惜代價。”

“屬下遵命。”

退朝后，陸丞回到攝政王府，劉滾與剛剛從嶺南趕回述職的戚廣文已在等候。

戚廣文一身風塵，面帶疲憊眼中布滿血絲。

“王爺，末將無能。”

戚廣文單膝跪地，聲音沙啞，“那毒卒簡直非人。

力大無窮不知疼痛，除非斬首或徹底摧毀其行動能力。

否則即便身中數箭，仍能撲殺我軍士卒。

前線將士傷亡慘重。”

陸丞扶起他：“戚將軍辛苦了非戰之罪。

且詳細說說那毒卒還有何特征？”

“其雙目赤紅，行動較常人略顯僵硬，口中發出如同野獸般的嗬嗬之聲。

交戰之時他們似乎不懼我軍火器轟鳴之聲。”

戚廣文補充道。

不懼火器？

陸丞與劉滾對視一眼，皆感詫異。

尋常士卒即便再勇猛，對突如其來的巨響亦會有本能畏懼。

“可有俘獲活口？”

“俘獲數名，但一旦被擒，很快便自行僵斃，渾身散發出與那黑色粉塵類似的惡臭。

軍醫查驗說其體內臟腑早已被毒素侵蝕異化。”

線索似乎又斷了。眾人沉默。

這時莫拿著一封密信匆匆而入：“王爺，東南眼線飛鴿傳書提及一事。

近月來有幾股實力強大的海盜異常活躍。

頻頻襲擊往來商船，尤其是運送藥材的船只。

其首領似乎與當年周安勾結的紅毛夷有關聯。”

紅毛夷？

海盜？

襲擊藥材船？

陸丞心中一動。

無相需要大量特殊藥材煉制毒物，而海盜則在攔截藥材。

“莫非，劫走黑罐，襲擊藥材船的是紅毛夷？”劉滾猜測。

“有可能。”

莫分析，“無相與紅毛夷曾有合作，但也可能因利益反目。

紅毛夷覬覦墨金與無相的煉毒之術，故而黑吃黑。”

“無論是誰，東南海疆不能再亂。”

陸丞決斷道，“戚將軍，你即刻返回嶺南穩守防線，盡量避免與毒卒正面鏖戰。

以消耗拖延為主。

劉將軍，你持本王令牌速往登州。

控制水師清剿海盜，確保東南海路暢通。

尤其是烈陽珊瑚的輸送。”

“末將遵命。”戚劉二人領命匆匆離去。

“莫先生，京城內肅清余毒維穩之事，交由你全權負責。

白先生，解藥研制拜托了。”

“王爺放心。”

安排完軍政要務，陸丞獨自留在書房。

他走到那幅巨大的輿圖前，目光在南召東南海域、以及北疆之間游移。

無相紅毛夷、可能存在的第三方勢力、北疆虎視眈眈的韃靼。

大周仿佛一艘航行在驚濤駭浪中的破船四處漏水。