江州城似乎恢復了往日的繁華，甚至因新政減免了些許雜稅，市面更顯活躍。

但水面之下，新舊勢力的博弈從未停歇。

這日，陸丞正在批閱各府上報的春耕情況，沈師爺面色凝重地走了進來，手中拿著一份文書。

“東翁，松江府急報。沿海鹽場出了亂子，灶戶鹽工聚集，打傷了鹽課司的官員，還砸了衙門。”

陸丞眉頭一皺，放下筆：“具體情形如何？為何啟釁？”

“據報，是因鹽課司新任的劉大使，嚴格執行新定收購價并嚴查私鹽。

這本是東翁您的新政，意在杜絕中間盤剝讓利灶戶。

但一些以往靠克扣灶戶、販賣私鹽牟利的胥吏和地方豪強，從中挑唆煽動灶戶，說降價實為壓價，嚴查私鹽是斷其生路。”

沈師爺語速很快，“亂民中混有地痞流氓，趁機發難，事態已然失控。”

陸丞沉默片刻。鹽政之弊，積重難返。

他推行新政觸及了太多人的利益，反彈是意料中事只是沒想到來得如此猛烈。

“松江府知府何在？為何不彈壓？”

“柳知府已調集衙役和少量駐軍前往，但亂民勢大，且其中有傳，說……”沈師爺有些遲疑。

“說什么？”

“說陸撫臺的新政，是要逼死灶戶，與以往貪官并無不同。

甚至有人煽動，要清君側。”

陸丞眼中寒光一閃。

清君側？

這已不是簡單的民變，而是有人想借機生事將矛頭直接指向他。

“東翁，此事需盡快平息，否則蔓延開來，后果不堪設想。

是否調派江州衛兵馬前往彈壓？”沈師爺建議道。

陸丞沒有立即回答。

他走到地圖前看著松江府的位置。

彈壓容易，但刀兵一起，必然血流成河，正中那些幕后挑唆者的下懷，坐實他苛政逼民的惡名。

而不作為亂局蔓延，同樣無法收拾。

“不能硬來。”

陸丞轉過身，“準備一下，我親自去松江府。”

沈師爺大驚：“東翁不可！亂民兇悍，您萬金之軀，豈可親涉險地？

況且幕后之人恐怕正盼著您去呢。”

“我不去，如何分辨是非曲直？

如何揭穿小人伎倆？”

陸丞語氣平靜，“若只聽一面之詞便派兵鎮壓，與昏官何異？備轎，輕車簡從，只帶李明遠將軍及兩百精兵護衛即可。

對外宣稱，我乃巡視春耕，途經松江。”

三日后，陸丞的隊伍抵達松江府境。

并未直接進入府城，而是繞道去了出事的海邊鹽場區域。

但見鹽田荒蕪，不少灶戶聚集在破敗的村落里，面帶菜色眼神中既有惶恐，也有憤怒。

陸丞命隊伍在距離鹽場數里外的一座廢棄驛站駐扎。

然后派出手下化裝成商販，混入灶戶中打探消息。

同時讓李明遠帶兵扼守要道，但嚴令不得主動挑釁。

很快，打探的消息匯總回來。情況比想象的復雜。

新任鹽課司劉大使確實操之過急，行事僵硬，引起了灶戶反感。

但真正的亂源，是幾個以往把持鹽場收購的胥吏和當地一個姓徐的豪強，他們散播謠。

并雇傭地痞混入灶戶中帶頭鬧事。

“那個徐豪強，與之前趙永仁的生意有過來往。”沈師爺補充道。

陸丞心中有數了。

這是一場有預謀的、針對他新政的反撲。

次日清晨，陸丞出人意料地下令。

讓兵士后撤五里，只帶十余名貼身護衛，親自前往灶戶聚集的核心村落。

消息傳出，村落頓時炸開了鍋。

灶戶們又驚又疑，不知這位撫臺大人意欲何為。

胥吏和徐豪強安排的人則趁機鼓噪：“狗官來了！他是來抓人的！

跟他們拼了！”

就在群情激憤，幾乎要失控之際，陸丞卻讓護衛停在村口，自己獨自一人走向人群。

他穿著普通的青布長衫，未帶兵器，面色平靜。

“各位鄉親，本官陸丞，乃朝廷委任的寧蘇巡撫。”

他的聲音不大，卻清晰地壓過了喧嘩，“今日前來非為問罪，只想聽聽大家的實在話。”