一切看似按部就班，但陸丞敏銳地察覺到一絲異樣。

在查閱一樁看似普通的田地糾紛卷宗時，他發現地契過戶的日期與官府記錄存有細微出入。

而涉事另一方，隱約與江州商會某個成員的遠親有關。

他沒有當場點破，只是將卷宗副本留下，說要仔細研究。

夜晚，陸丞在驛館書房獨自沉思。

沈師爺敲門進來，低聲道：“東翁，江寧府的錢糧師爺傍晚悄悄來過，留下這個。”

他遞上一張疊好的紙條，陸丞展開，上面只有寥寥數字：“江州趙手已伸至江寧。”

陸丞將紙條在燈燭上點燃，看著它化為灰燼。

果然，趙永仁的野心不小動作也快。

林家倒臺留下的權力和利益真空，正在被迅速填補，而且手段更為隱蔽。

“看來，這寧蘇省的水，比我們想的更深。”陸丞輕聲道。

“東翁，是否要深查這條線。”沈師爺問。

“暫時不必。”

陸丞搖頭，“打草驚蛇，我們的首要任務是完成巡查，立起按察使司的規矩。

這些魑魅魍魎，遲早會自己跳出來。”

在江寧府盤桓了十余日，陸丞啟程前往下一站松江府。

離開時，江寧府官員們明顯松了口氣。

松江府的情形與江寧府大同小異。

官員們表面恭謹，接待周到，提供的卷宗看似齊整，但陸丞總能從一些細微之處發現刻意修飾的痕跡。

一些積年舊案被以各種理由拖延，涉及地方豪強的案件往往含糊其辭。

陸丞不動聲色，依舊按程序巡查，記錄疑點。

他發現松江府的幾個大鹽商，與江州商會往來密切，而鹽課司的官員，對某些明顯的違規現象往往睜一只眼閉一只眼。

巡查途中，陸丞還接到寧蘇巡撫衙門轉來的一份公文。

公文語氣客氣，詢問巡查進展，并委婉提醒巡查應以督促為主，避免影響地方政務正常運轉，尤其是錢糧漕運等大事。

陸丞明白，這是巡撫衙門在表達關切，或者說是一種溫和的施壓。

他回復了一份措辭嚴謹的公文，稟明巡查乃按律行事，旨在澄清吏治，保障民生，絕不會干擾正常公務。

一路巡查，陸丞的隊伍像一面鏡子，照出各府縣官場的百態。

有清廉自守的官員，見到按察使，坦然相對。

有庸碌無為的官員惶惶不可終日。

更有貪墨舞弊者，千方百計掩蓋痕跡。

這一日，隊伍行至常州府地界。

天色將晚，前方是一段較為荒僻的山路。

護衛頭領提醒道：“大人，此路段前些時日似有流民聚集不太平，是否加速通過，或繞道。”

陸丞看了看天色：“無妨，照常行進，加強警戒即可。”

馬車在山路上顛簸前行，只有車輪軋過路面的聲音。

突然，前方傳來一陣喧嘩，只見幾十個衣衫襤褸、手持木棍鋤頭的流民堵住了去路。

“官爺。行行好。給點吃的吧。”

“俺們的地被占了，活不下去了。”

流民們圍攏上來，眼神麻木中帶著一絲絕望的瘋狂。

護衛們立刻拔刀，將陸丞的馬車護在中間，厲聲呵斥：“退后，驚擾按察使大人車駕，你們擔待得起嗎。”

流民們聽到按察”三字，騷動了一下，但并未退去。

反而因為饑餓和絕望，更加激動地向前涌。

陸丞掀開車簾，看著這些面黃肌瘦的百姓，心中頓時沉重起來。

他示意護衛收起兵刃沉聲問道：“爾等為何在此攔路？有何冤情？”

一個看似領頭的老者跪倒在地，磕頭道：“青天大老爺。俺們是前面王家村的村民。

村里的田地，被鄉紳強行兼并了，說是抵債，可那債根本就是子虛烏有。

俺們告到縣衙，縣太爺不管，反說俺們刁蠻，俺們沒了活路只能出來逃荒啊。”

“鄉紳？哪個鄉紳？”陸丞問。

“是江州來的趙老爺的管家。”老者聲音顫抖。

陸丞眼神一凝，趙永仁？

他的手竟然已經伸到常州府來兼并土地了？而且手段如此酷烈。

“此事本官記下了。”

陸丞對老者道，“你們先散去，堵截官道是重罪，你們的冤情本官會查明。”

他讓護衛取出隨身的干糧，分發給流民。

流民們拿到食物情緒稍稍穩定，在老者的勸說下逐漸讓開了道路。

馬車繼續前行，車廂內的氣氛卻格外凝重。

沈師爺低聲道：“東翁，此事恐怕不簡單。

流民恰好在您途經此地時出現，又恰好牽扯到趙永仁，很顯然不正常。”

陸丞緩緩道：“是啊，太巧了，這或許是個警告，或許是個試探。”

他閉上眼睛。

看來這寧蘇省的棋局，比他預想的還要復雜。

對手不再僅僅是官場上的蛀蟲，還有這些隱藏在民間、手段更為靈活的豪強勢力。

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