但他清楚，即便再怎么不甘，眼下霍老已經出面，他也只能打碎牙齒往肚子里咽。
    “霍老……教訓的是。”
  &nbsp-->>; 吳天風咬著牙開口。
    霍老這才收回目光，最后落在了自始至終都顯得異常平靜的江北身上。
    “此事雖錯不在你率先挑釁，”
    霍老看著江北，語氣聽不出喜怒，“但既然是來天池修煉的，拿著令牌，就趕緊進去！莫要在此浪費時間！是不是當真以為，進入天池的機會是唾手可得？是能坐享其成的？”
    說完，霍老不等任何人回應，目光掃視全場：“行了！都散了！今日之事到此為止，誰若再敢在天池門前喧嘩、尋釁滋事，休怪老頭子我不客氣！”
    話音落下，霍老身形一晃，便是直接消失在了原地。
    “我們走！”
    吳天風臉色鐵青得嚇人，但臨走之前，他最后狠狠剮了江北一眼：“江北是吧？哼！此事，沒完！你給我等著！”
    狠話放完，他再也不愿停留片刻，讓兩名扈從拖著瀕死的曹烈，頭也不回地化作流光狼狽離去。
    圍觀的弟子們眼見連吳天風都吃癟退走，哪里還敢逗留，紛紛作鳥獸散。
    眨眼間，喧囂的廣場便冷清下來。
    趙罡走到江北身邊，嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，語重心長道：“江北，不必將剛才的事情太往心里去。新人初入盟中，尤其是一來就身居高位，必然會受到一些質疑和針對。你師尊地位尊崇，他收你為親傳弟子，本身就代表著一種認可，但也意味著你會被放在聚光燈下審視。在未能真正立下功績，晉升高星‘天尉’，打出響當當的名聲之前，像今天這樣的聲音，只會越來越多，越來越刺耳。”
    “天尉？”
    江北神色微動。
    趙罡解釋道：“在天耀盟內部，為了明確權責、激勵弟子，有一套明確的等級功勛體系。所有盟內弟子，無論出身，初入盟時皆為一星天尉。之后，需要不斷完成盟中發布的任務、斬殺妖魔、立下功勛，才能累積功績點，逐步晉升。一星之上是二星天尉，再之上是三星天尉。方才那曹烈，便是一名二星天尉。而吳天風，憑借其吳家的資源和自身的實力，已是三星天尉。這等級別，在盟內年輕一代中已算佼佼者，擁有一定的話語權。”
    他頓了頓，鄭重的說道：“而在三星天尉之上，便是‘天將’！那才是真正掌握實權、能夠獨當一面的核心存在！每一位天將，擁有統轄一方區域、直接調動盟內力量、對認定的敵對目標進行清剿裁決的權力！那是實力、功績與地位的象征！當然了，天將之上還有更高的，不過距離我們就太遠了。”
    “功績……天尉……天將……”
    江北心中緩緩沉吟了起來。
    趙罡所說的，字字在理。
    在這些天耀盟的弟子當中，他更像是一個走后門的。
    包括剛才霍老對他說的那番話，話里話外的意思都在說他進入天池的機會，不是自己爭取來的，而是憑借著關系。
    同時也清晰地傳達了一個信息：在這天耀盟，在這奉先圣朝，關系或許能為你打開一扇門，但要想真正站穩腳跟，贏得尊重，唯有靠實打實的實力和功績！
    “我明白了，多謝趙將軍。”
    江北抱了抱拳，語氣平靜。
    趙罡點點頭：“去吧，莫要辜負府主期望，也莫要辜負這天池機緣。祛除青妖印要緊。”
    江北不再多，目光看向那巍峨的空間門戶。
    一星天尉？功績？名聲？
    等著吧！
    他會用最短的時間，讓所有質疑者閉嘴。
    讓“江北”這個名字，響徹天耀盟！
    下一刻，他不再有絲毫猶豫，一步跨出，身影化作一道流光，徑直沒入了空間門戶中間的漩渦之中。
    ……
    空間門戶的背后，便是天池。
    這里，是一個獨立的空間，氤氳靈氣彌漫，四周種滿了郁郁蔥蔥的靈草、靈木。
    而正中心，則是一口極為龐大的水池，有著白霧升騰而起，散發著精純的波動氣息。
    下一刻，一道身影撕裂虛空而出，正是負責看守這里的霍老。
    他邁開步子，走到天池前，看了一眼橙色的池水，喃喃道：“剛才那曹烈，是橙色么……”
    他揮了揮手，橙色的池水瞬間變成原來的顏色。
    天池煉化，重在一個“煉”字。
    煉化得越精純、越徹底，吸收的能量越龐大，對自身的蛻變也就越驚人，而這蛻變程度，便直觀地體現在最終池水顯現的色澤之上。
    無色者，徒勞無功，根基淺薄，潛力耗盡。
    橙色者，根基尚可，有所精進，算是合格。
    紅色者，已是人中翹楚，根基深厚，未來可期。
    天青色者，鳳毛麟角，天賦異稟，潛力巨大，足以震動一府。
    至于那傳說中的金色……霍老看守天池數百載，也只在天耀盟最古老的卷宗記載里見過寥寥數次描述，那是真正的脫胎換骨，潛力無窮，象征著擁有沖擊無上大道的可能。
    “橙色……中規中矩。也不知道那江北待會能獲得什么評價。”
    霍老低聲自語，語氣平淡無波。
    他見過太多驚才絕艷之輩在天池中折戟沉沙，也見過不少資質平平者憑借毅力獲得紅色評價。
    對于那個靠著秦天鴻關系才得以進入天池、年僅二十出頭的小子江北，他心中實難抱有太高期望。
    “罷了，與我何干？終究是年輕氣盛，未經真正磨礪，靠著府主垂青得了機緣，又能煉化幾分？橙色便是他的極限了，若能僥幸觸及紅色邊緣，已是燒了高香。”
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