陸昭若心中一動。

這一點她先前未曾慮及。

孫敬又道：“末了，他嚴令小人忘卻昨夜種種，只當一切從未發生，務必護您周全。”

“小人……小人萬死！竟要靠外人出手相救……”

陸昭若靜默地聽完，心底暗潮翻涌。

那男子的身影在她腦中越發清晰——其思維之縝密、手段之果決，令人心驚。

救人、滅口、善后，一氣呵成，不留半分余地，竟比她自己思慮的還要周全。

若不是他毀尸滅跡，今日那兩個活口便是鐵證，自己不知還要費多少周折才能收拾干凈。

所以，他應該是真的在幫自己？

她斂起心神，語氣放緩，看向一旁仍在抽噎的福兒：“此事就此揭過，對外不可再提。你們都受了驚嚇，這幾日好生歇著，定定神。”

孫敬重重一叩首，嗓音已帶哽咽：“謝娘子寬宥！孫敬此生絕不再負娘子所托，縱粉身碎骨，亦必護您周全！”

這時，冬柔輕聲插話：“娘子，昨夜萬娘子所居的漱玉院突發大火，如今永安縣內傳得沸沸揚揚。都說……李衙內與他幾名隨從皆燒死院內，萬娘子當晚便被衙門收押，此時恐怕已在過堂了。”

孫敬雖知大概，卻并不清楚漱玉院中具體發生什么，而他絕不會多問一句。

陸昭若淡淡一笑，目光掃過二人：“昨夜，我從未踏足甜水巷，也不曾送過什么禮裙，至于李衙內——是萬娘子殺的。”

冬柔與孫敬皆心領神會。

他們早看見她昨夜一身血跡，其中關節多少有數。

可無論發生了什么，陸娘子永遠是對的。

不該問的，他們絕不會多問一字。

待孫敬攜妹退下，陸昭若獨坐窗前，望著院中漸盛的日影。

昨夜驚險，好在由萬妙娘頂罪。

當然，也為自己報仇了，更為兄長報仇。

日后，不會有什么李衙內羞辱他們兄妹。

公堂之上。

萬妙娘一身囚衣，跪得筆直。

面對驚堂木與縣官的厲聲質詢，她面色灰敗卻語氣平靜，將陸昭若精心編排的“事實”娓娓道來。

直至最后，她枯竭的眼中驟然涌出滾燙的淚水，那里面翻滾著積壓多年的恨意，聲音陡然拔高，帶著豁出一切的嘶啞：“李修多年來將民女視為玩物，動輒打罵凌辱……民女都忍了！”

“可昨夜，他竟酒后威逼，要我將家中即將及笄的幼妹獻給他！”

她聲音顫抖，卻字字泣血，“我跪地苦苦哀求……他卻仍不放過小妹！”

她猛地仰起頭，眼中盡是血絲，嘶聲吼道：“他該死！他本就該死！我既然動手殺了他，便沒想過再活！”

一旁的桂兒適時叩首痛哭，泣不成聲地補充道：“大人明鑒！我家娘子為護小妹，百般不從，李衙內便惱羞成怒，撕打娘子……娘子是被逼得沒了活路，才、才拿起手邊銀釵反抗……混亂中，失手殺了李衙內……娘子自知鑄下大錯，惶恐之下，才縱火焚宅……”

這番供詞將積年屈辱與護妹心切的激烈沖突合盤托出，聽得堂上堂下眾人皆露惻隱之色。

案情脈絡、殺人動機、乃至縱火緣由，頓時顯得順理成章。

而在公堂屏風之后，李念兒死死攥著衣袖。

她聽著萬妙娘將自己兄長描述成十惡不赦的禽獸，聽著那被徹底顛倒的“真相”，憤怒與羞恥的熱流猛地沖上頭頂，撞得她耳畔嗡嗡作響。

她不懂。

為何兄長會慘死在萬妙娘手中？那陸昭若呢？

昨夜分明是她親自謀劃，派人劫走孫福兒，又以禮裙和及笄宴為餌，將陸昭若誘入玉漱院。

為何萬妙娘的供詞之中，竟對陸昭若只字不提？

那包“麻人散”……明明是她親手交給兄長的，怎就變成了萬妙娘吩咐婢女下給隨從？

兄長分明是要玷污陸昭若，怎就變成了欲強占萬妙娘之妹？