“蠻族年年犯邊，殺我軍民，搶我牛羊。與他們做生意，劉老板就不怕被人扣上一頂通敵的帽子？”陳平川的語氣依舊平淡，眼神卻陡然變得冷厲。

這句話像是觸動了劉四海的某個開關，他臉上商人的圓滑瞬間褪去，取而代之的是一種深入骨髓的恨意，眼神里閃過一抹血色：“他們是狼，馬德就是條喂狼的狗！我劉四海，不過是從狼和狗的嘴里，摳點殘羹剩飯養活一家老小罷了！”

陳平川的心頭猛地一動。

他凝視著劉四海，聲音放得極緩，一字一句地問道：“既然恨他們入骨，為何還要與他們交易？若是斷了他們的鹽茶，豈不是釜底抽薪，能讓他們更難受？”

“斷了？”劉四海哼笑出聲，聲音卻滿是悲涼與無奈，“我劉四海斷了，城里的張屠戶、李鐵匠就不會偷偷賣嗎？馬知州自己就不會把官倉里的東西換成金子嗎？到頭來，餓死的是我劉四海一家，蠻子一根毛都少不了！說不定，他們還會因為缺了東西，劫掠得更兇，殺的人更多！”

“那如果……不是徹底斷絕呢？”陳平川的聲音很輕，卻像一顆石子投入劉四海死寂的心湖，“如果，我們賣給他們的，是讓他們欲罷不能，沉溺其中，消磨斗志的東西。比如更精美的綢緞，更香醇的美酒。而我們，則將鹽、鐵這些命脈之物，牢牢攥在手里，抬高十倍、百倍的價錢。用從他們身上賺來的錢，去鑄造我們自己的刀槍，去犒賞我們自己的士兵，去安撫我們自己的百姓……以商為刀，劉老板以為如何？”

劉四海端著茶杯的手，猛地僵在了半空。

他臉上的表情從震驚到迷惘，最后化為一片深思。

做了一輩子生意，他想的永遠是如何賺錢，如何在官府和蠻族的夾縫中周旋，如何自保。

可眼前這個年輕人，寥寥數語，竟將這被人瞧不起的商賈之事，抬到了經天緯地的國策博弈之高度！

以商為刀……

以商為刀！

這四個字，撕開了一道裂縫，有光，刺眼地透了進來。

他看著陳平川，喉結劇烈地上下滾動，許久，才從干澀的喉嚨里擠出幾個字：“你……你到底是什么人？”

陳平川卻只是端起茶杯，將已經微涼的茶水一飲而盡，呵呵一笑。

“我是誰不重要，只可惜啊，空有這些想法，卻無用武之地。若是能有真憑實據，將馬德之流搜刮民脂、暗通外敵的罪證公之于眾，或許……那位遠道而來的陳欽差，也能放開手腳，為這順城做些事情。”

他特意將“真憑實據”四個字，咬得極重，暗示意味明顯。

陳平川猜測，這個劉四海，應該知道些什么！

劉四海的呼吸陡然急促起來，胸膛劇烈起伏，眼神變幻，內心正經歷著天人交戰。

眼前這個年輕人，神秘，莫測，卻一語道破天機。

將希望寄托于他，是賭上全家性命的豪賭。

可若不賭，難道就要眼睜睜看著這順城徹底爛下去，看著馬德把搜刮來的民脂民膏，變成蠻族攻城掠地的刀槍劍戟，最終再屠戮到自己家人頭上嗎？

最終，那股被壓抑了多年的血性和恨意戰勝了恐懼，他猛地一咬牙，像是下定了某種決心。

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