=南月國，皇宮。

殿內燭火搖曳，花連城在鋪著厚重地毯的御書房內來回踱步，時不時朝殿外張望。

“人呢？首輔大人還沒到嗎？”

“陛下，已經派人去催了。”一旁的老內侍躬著身子應道。

話音剛落，殿外傳來通報：“首輔大人到——”

“快請！快請！”花連城眼睛一亮，急不可耐吩咐道。

趙謙一身暗色官袍，步履沉穩地跨入殿中，他眼神平靜得像一潭深不見底的古井。

“首輔大人，”花連城迫不及待追問道，“如何？那景王可愿和我們合作，將大鄴的疆土拿下？”

趙謙抬起眼皮，淡淡地看了花連城一眼，才不緊不慢地開口：“景王乃是芷若公主的親生骨肉，從小親眼目睹他父皇對公主的凌辱和折磨，心中對大鄴有極大的恨意，自然是愿意幫我們南月一統大鄴的。”

“太好了！”花連城激動不已，“那還等什么？首輔大人這些年不是借用夜影閣，在大鄴境內安插了各方勢力嗎？再結合景王如今在大鄴朝中的勢力，拿下大鄴簡直易如反掌！”

他雙眼放光，仿佛已經看到了大鄴的萬里江山盡歸自己腳下，看到了南月史書上對自己濃墨重彩的贊譽。

“等拿下大鄴，朕看看，這南月還有誰敢說朕是個無能的皇帝！”

“陛下所極是，”趙謙順著他的話說，語氣平淡無波，“不過景王有個條件，只有我們同意他的條件，他才肯跟我們合作。”

花連城的興奮勁兒稍稍冷卻了些：“什么條件？”

趙謙臉上浮現出一副為難的樣子，他嘆了口氣，似乎難以啟齒：“就怕……陛下不同意。”

“哈！”花連城笑了，重新坐回龍椅上，姿態倨傲，“他能有什么條件？無非就是幫他找到他那個王妃罷了！朕沒想到，朕的外甥竟是個情種，這倒是跟朕死去的妹妹頗為相似！”

說到這，他話鋒一轉，帶上了幾分嘲弄，“想當初，若不是首輔你幾番甜蜜語哄騙，朕的妹妹又怎么會同意遠赴大鄴和親……”

他的話還沒說完，就覺得脖子一涼。

一道細微的、幾乎不可聞的金屬劃過皮肉的聲音響起。

緊接著，溫熱的液體噴涌而出，濺濕了他胸前的龍袍。

他難以置信地低下頭，看到鮮血正從脖頸處汩汩冒出，染紅了明黃的絲綢。

他抬起手，想去堵住那個窟窿，卻什么也堵不住。

力氣和體溫正隨著血液一起飛速流失。

他艱難地抬起頭，看向眼前這個他最信任的臣子。

“趙謙，你……”

趙謙不知何時手里多了一把薄如蟬翼的短刃，刃上還滴著血。

他面無表情地看著龍椅上那個生命正在消逝的男人，聲音冷得像冰。

“陛下，景王提的條件，便是要你死。”

花連城喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，他想說什么，卻只能吐出帶血的泡沫。

趙謙的眼神沒有一絲波瀾，仿佛在看一個死物：“陛下如此為南月的擴大著想，想來是不會拒絕的。陛下放心，老臣定會實現您的夙愿，讓南月一統大鄴的！”

花連城還想說什么，但已經來不及了。

他雙目圓睜，瞳孔中倒映著趙謙冰冷的面容，和那張一開一合的嘴。

最終，他的頭無力地垂下，徹底斷了氣。

御書房內一片死寂。

趙謙隨手從桌案上拿了張干凈的帕子，慢條斯理地擦拭著短刃和手指上的血跡，仿佛剛才只是宰了一只雞。

他將帕子扔在花連城的尸體上，對旁邊已經嚇得面無人色的內侍道：“去拿筆墨紙硯，我要寫一封禪位書，將南月國的皇位給大鄴的景王蕭凌川。”

那內侍雙腿一軟，差點跪在地上，結結巴巴地問：“首、首輔大人……這皇位不應該是您的嗎？為何要給別人？”

趙謙冷笑一聲，將那把短刃收回袖中，動作行云流水。

“我殺了花連城，這弒君的罵名自然要蕭凌川來承擔。何況，我還要利用他拿下大鄴疆土。等大鄴歸順南月，我再要回這皇位也不急。”

內侍這才反應過來，臉上瞬間由恐懼轉為諂媚的敬畏。

“首輔大人英明！”

很快，南月皇帝駕崩、將皇位傳給自己外甥的消息，便在整個南都傳得沸沸揚揚。

空氣中彌漫著一種說不清道不明的詭異氣息，恐慌和不安在街頭巷尾的竊竊私語中悄然發酵。

——

姜姝寧被迫躲在南都山林里的日子并不好過。

最后一塊干硬的餅子被分食干凈后，姜三夫人眼神平靜地掃過姜天澤和姜姝寧：“糧食沒了，必須下山。”