姜瑤真回到麟閣宮。

殿內，熙妃正伏于蕭修湛床榻邊，淚流滿面，悲聲低訴：“我可憐的湛兒，怎會落得如此境地……”

“母妃……”姜瑤真虛弱地喚了一聲。

熙妃聞聲轉頭，見兒媳雙頰紅腫、步履蹣跚，驚得起身：“瑤真，你這是怎么了？誰敢如此對你？”

姜瑤真強忍疼痛，上前緊緊抓住熙妃的手，附耳低語，聲音急促而冷峻：“母妃，大事不妙！這皇宮，怕是要變天了！”

熙妃臉色驟變，眼中閃過一絲驚惶：“此話怎講？”

姜瑤真壓低聲音，咬牙道：“如今香貴妃與太后皆偏袒景王，兒媳今日求告無門，反遭摑掌杖責。母妃，他們怕是早已聯手，欲謀大鄴江山！”

熙妃身形一顫，悲憤交加：“怪不得！怪不得那南月賤種如此肆無忌憚，竟敢斷我兒一臂！可恨我兄長兵權被奪，湛兒又身負重傷，我們母子如今竟成砧板魚肉，任人宰割！”

“母妃莫慌！”姜瑤真沉聲道，“當務之急，是要找到盟友，阻斷景王的陰謀！唯有如此，殿下才能保全性命，我們才有翻身之機！”

熙妃邊拭淚邊思忖道：“說起盟友，老六與其母族倒是聽命于湛兒，奈何勢單力薄，難堪大用。要不……我們去找肅王？”

姜瑤真搖頭：“不，肅王如今立場未明，并非我們能依賴之人。母妃，依兒媳之見，不如去找五皇子殿下！”

“好，本宮聽你的！”熙妃道。

……

近來，皇帝上朝的次數越來越少，即便勉強臨朝，朝臣們也能清晰察覺，圣上精神萎靡，精氣神大不如從前。

屢有臣子上奏國事，辭懇切，皇帝卻目光渙散，似未入耳，甚至數次張口詢問：“方才所奏何事？”

朝堂上一片唏噓。

鎮國將軍怒不可遏，當殿痛斥景王蕭凌川殘害手足、斷三皇子一臂的暴行，字字泣血，慷慨激昂。

然而皇帝神色漠然，只輕描淡寫一句“此事再議”，便將此事輕輕揭過，教一眾朝臣面面相覷，啞口無。

臣子們心中惴惴不安，忍不住竊竊私語：“圣上春秋正盛，不過四旬有余，怎會如此神志恍惚，形同昏聵？”

更有老臣暗自揣測，這大鄴江山，怕是風雨欲來！

——

皇帝睡眼惺忪，意識朦朧，恍惚間好像看到一道熟悉的身影立于床前，宛若太后。

他以為身在夢中，嘴角扯出一抹虛弱的笑：“朕的夢里，倒是許久未見母后了……”

“皇帝，你并非做夢。”太后緩緩轉身，面容清冷，眼中卻藏著深不見底的陰郁，“是哀家來了。”

皇帝一怔，掙扎著欲起身，卻覺四肢沉重如灌鉛，毫無氣力。

他強撐笑意，掩飾尷尬：“母后怎會深夜至此？兒臣不知為何，近日身子越發乏力，還望母后莫怪。”

太后唇角微揚，笑意卻透著幾分森寒：“哀家怎會怪你？畢竟，這藥……是哀家命人下在你茶水中的。”

“什么？！”皇帝心頭一震，臉色驟變，額上冷汗涔涔而下，“母后，您……您此話何意？”

太后目光如刀，緩緩開口：“皇帝，若哀家沒記錯的話，你今年四十有八了吧？若哀家的榮兒還活著，也該有四十歲了。”

皇帝瞳孔猛縮，聲音不由顫抖：“母后怎么忽然提起皇弟？當年皇弟才出生沒幾日便夭折，兒臣身為兄長，亦是悲痛萬分……”