二夫人口直心快。

她瞧見了程昭，便說：“他剛走，你才來。可遇到了？”

“遠遠瞧見一個人走遠，往正院那廂去了，想著是國公爺。”程昭道。

二夫人說完就后悔。

她生怕程昭對著她訴苦，說自已備受丈夫冷落，還要把“皇后賜婚”拿出來說道。

然而，程昭說完這句話，很自然說，“兒媳的小廚房做了酸蘿卜鴨子湯，請父親、母親嘗嘗。”

又逗小孩，“五弟有口福了，多喝一碗。”

周元祁高冷揚頭，不搭理人；二夫人松了口氣。

二老爺一直記得旁人說，兒媳與公爹從不碰面。可他頭一回當公爹，而他這個兒媳利落大方得很，自然而然就熟悉了，不尷尬，他也沒顧上避嫌。

“這是什么鴨湯？”他好奇問，“我們沒吃過。”

“是吳郡的吃法，我娘家秋冬總燒來吃，降燥又滋補。”程昭道。

丫鬟捧上一個大食盒，里面裹著一只蓋罐。

程昭為公婆與小叔子布菜。

二夫人還沒有習慣拿婆婆的威儀。她出身武將門第，自由慣了，看不慣淑女們矯揉做作，對程昭也沒太多規矩。

“坐下吧，一起用膳。”二夫人說。

程昭應是。

酸蘿卜鴨湯很好喝，比二夫人想象中更鮮美，酸味不太明顯。

挑食的周元祁一骨碌喝了半碗，又把里面的鴨肉挑出來吃掉。要知道，他素來刁鉆，從不吃湯里的肉。

寢不、食不語，大家沉默著用過了晚膳。

晚膳后，程昭服侍二夫人凈手漱口后，就起身告辭了。

半句沒提周元慎。

周元祁也回自已院子去溫書了。

晚夕歇下，二夫人還對丈夫說：“別說，這些清門淑媛也是有些好處的。”

二老爺：“你想夸兒媳就直接說。一碗湯收買了你？”

“別打岔。”二夫人不滿。

“好好，你說。”

“她沉得住氣。嫁過來一個月了，穆姜又過了明目，她沒哭沒鬧，甚至沒見她有半分惶然。這份心性，我是服氣的。”二夫人道。

二老爺則說：“內宅女人很能忍。”

“是這些讀書人家的姑娘能忍。這要是我姑娘，我可舍不得她受這樣委屈。”二夫人道。

二老爺嘆了口氣。

二夫人又道：“你同元慎說說。你們父子有話好說，叫他別太冷落了正妻。”

二老爺就說：“上次元慎就提過了：此事關乎朝局，是皇后與程相國的較量。皇帝這幾年脾氣不好，又未立儲，朝廷上極其混亂。

元慎是太子近臣，他比咱們更擅長揣測圣心。既他冷落皇后指婚的人，自然有他道理，你別多管。”

“我不是瞧著程氏可憐么？花容月貌，就這樣守著空房。”

“我瞧著程氏倒不自苦，她精神挺好。”二老爺說。

自苦的人，哪有心思吩咐小廚房燉那么鮮美的鴨湯？

二夫人替程氏擔憂，程氏倒好像拎得清，不爭不搶很安分，適合過日子。

——自家要是有個閨女像程氏這樣，似乎挺不錯的。

二夫人則說他不懂，叫他幫襯勸勸周元慎。

哪怕不能恩愛，或者舉案齊眉，每個月去秾華院點個卯，下人們也不敢欺辱她。

“……行，我下次說說元慎。不過，你別大張旗鼓。娘要捧穆姑娘的。”二老爺說。