程昭先回了秾華院，她要更衣出門。

周元慎兄弟倆也各自回去了。

春寒料峭，夜風略微刺骨，二老爺和二夫人走得比較慢，老夫妻倆一邊散步一邊閑話。

小徑上的落地宮燈很明亮，有些上面的繪畫絢麗生動。

“……你說，娘會記恨昭昭么？”二夫人突然問。

“兒媳婦很聰明，應對得體，娘不會怪罪她的。”二老爺道。

“娘是想讓穆姜出來，桓氏是順著娘的意思說話，結果昭昭攪局了。”二夫人道。

二老爺笑了笑：“你如今睿智了不少。做了婆婆，人情世故突飛猛進。”

二夫人：“……”

有點冷，他把風氅解下來，給妻子披著。

二夫人忙說不用，怕他受涼；二老爺則說他晚膳時候喝了點酒，酒氣燥熱，他透透氣。

夫妻倆慢步回了絳云院，也重新更衣，準備出門。

桓清棠回到了自已院子，解下外裳，換了家常衣裳，坐在臨窗大炕上發呆。

她的貼身大丫鬟給她端茶，又勸她：“不如出去散散心？”

桓清棠只是搖頭。

大丫鬟忍不住，咒罵程昭。她當時也在依霞閣伺候，聽到了程昭的話。

“……她為了討好國公爺，把您踩在泥里。手段卑劣。”大丫鬟說。

桓清棠沉默不語。

“您若不給她點顏色瞧瞧，她只當您好欺負。”大丫鬟又道。

還忍不住說，“她不過是時運好。要是大少爺還在，他們二房全部都是‘旁支’，搬出國公府就脫離了勛貴門第，什么都不是！”

桓清棠緩緩闔眼。

她沒說話，半晌才慢悠悠嘆一口氣。

“我還以為，我與她能和睦相處。”桓清棠道。

“是她小肚雞腸、惡毒自私。您可沒有踩貶過她。她先出手的。”大丫鬟說。

桓清棠想，是啊，程昭先開始的。

她吹響了戰爭的號角。

程昭是“外來者”。她是皇后賜婚、硬塞給周家的，不是周家求娶來的。

她入侵了國公府。

桓清棠總以為，程昭會知道什么屬于她、什么不屬于她，她有分寸。卻沒想到，她野心勃勃。

也許，程昭真想住承明堂？

她有這樣不切實際的念頭嗎？

太夫人是不會把手里的權利和財富，交給一個“外人”。這個人不是太夫人選擇的，她就沒資格接手國公府。

桓清棠又嘆一口氣：“我別無他法，唯有應戰了。”

她的尊嚴與地位，豈容踐踏？

程昭收拾妥當，乘坐小油車到了國公府大門口。

她小叔子周元祁等候半晌，見到她就抱怨：“你磨磨蹭蹭，叫我苦等。”

“我那院子離得遠。”程昭說。

周元祁：“快些。一會街上和河邊全是人，擠不進去。”

“我四哥在醉仙樓定好了雅座。”程昭道。

周元祁看向她，問：“你可知道醉仙樓背后的東家是誰？”

醉仙樓位置極好，在上京城獨一份，名聲也好。菜色豐盛、酒也名貴，一頓飯所費不貲。

“難道你認識？”

“是我小舅舅。”周元祁道。

程昭：“酒樓的確是搜集消息的好地方，又可傳遞消息。不錯，小舅舅頗有眼光。”

又說，“你把他秘密說破了。”

周元祁惱恨看一眼她：“你不必賣弄聰明。”