穆姜挨打、罰跪的事，在陳國公府傳開；國公爺昨夜宿在秾華院，也傳了出來。

下人們又開始議論。

“三少夫人得了誥命，她是‘國公夫人’了。”

“她還收拾了如夫人，連太夫人都拿她沒辦法。”

“國公爺這是擺明了要捧她。往后這內宅誰是主子，難說。”

管事婆子往程昭這里送冬日用的銀炭，態度恭敬。

銀炭品質也很好，沒有半點次品。

程昭接了她的善意，打賞了她一個銀錁子。

那管事婆子出去就贊程昭：“行事大度、溫柔知禮，是真正有教養的大戶淑媛。”

話風跟著局勢變，每個人都會見風使舵。

程昭決定忘記那晚幔帳內的屈辱，只記住她因此得到的好處。

用李媽媽的話說，那晚之后，程昭上船了。

她這個誥命夫人，因周元慎那一夜，落到了實處，她可以為了她的尊榮去爭取了。

過了兩日，聽聞國公爺給穆姜買了一座華貴屏風，又一連三晚宿在了她的麗景院。

此消彼長，穆姜竟又起來了。

二夫人極其惱火。

她向二老爺抱怨：“那天程氏的宴席，穆姜打扮得光輝華貴進去。只說了兩句話，她就用暗器傷人。

娘最不喜女子習武，卻請人專門教穆姜練暗器，教她自保。她公然傷人，也是娘縱容的。

我真是看不慣，偏偏你兒子沒出息，又沉溺她溫柔鄉去了。兒媳婦明明比她更漂亮！”

二老爺聽著，點頭附和。

二夫人又疑惑：“兒媳婦輸在哪里？天仙一般模樣。”

二老爺沒應聲，他又不能跟著妻子討論兒媳婦是否美麗。

二夫人數落了一大通，二老爺才說：“也許你兒子不喜歡讀書人家的姑娘。這點隨根。”

二夫人：“……”

她派人去打聽，看看周元慎平時到底歇在何處。

管事婆子說：“國公爺不用人服侍，有時候歇外書房，有時候歇晨暉院。不定。”

晨暉院是老國公爺的內書房，它位于正院承明堂和麗景院中間，隔著幾處院落。

距離長房更近，因為那是國公府權力的中心，也適合見管事們；距離二房很遠。

二夫人聽了，心里格外不得勁。

“我的兒子，快要成長房的兒子了。”二夫人道。

二老爺：“……”

“兼祧”之事，程昭聽說了，二老爺亦然，只是瞞著二夫人。

太夫人不怕二夫人鬧騰。不告訴她，單純是覺得這些事與她這個“閑雜人等”無關。

宗族子嗣的婚事，當家主母說了算，二夫人插不上手。

若常住晨暉院，周元慎真正的妻妾，可能是桓清棠和穆姜；程昭和二夫人一樣，被太夫人“邊緣”，有名無實。

“孩子們都大了，你想不想搬出去住？”二老爺又問妻子。

他們在北疆成親的，當時朝局一團糟，周家躲災，二夫人娘家樊氏亦然。

周元慎也是生在邊疆。

那時候，他們一家三口是住在樊家的院子里，就是二夫人娘家。邊疆條件艱苦，不太講究這些，有地方住就很好。

回京后，二老爺時常問二夫人要不要分家出去住。

太夫人不同意分家。

她說了，她活著就不可能分家。非要分家也可以，房舍自已置辦，沒有家產，只能每個月領一些月錢。