這些錢，大半是抄家得來的，還有一部分是陳木賣了天羅寶藏換來的。

“不大。”

陳木看著那些捧著銀子又哭又笑，端著肉碗狼吞虎咽的百姓，眼神溫和。

“這些錢，放在庫房里，只是死物。”

“發給他們，就是民心，就是運河，就是大虞的國運。”

“一百萬兩，買這些人的一條心。”

“太值了。”

陳木轉過頭，看向不遠處早已看呆了的趙四。

“趙四。”

“在！”趙四如夢初醒，慌忙跪下。

“現在，他們信了嗎？”

趙四看著那些跪在地上，一邊往嘴里塞肉，一邊朝著陳木方向磕頭的百姓，淚流滿面。

“信了！都信了！”

“從今往后，誰敢說陛下一句壞話，不用您動手，他們就能把那人生吞了！”

這一夜。

河灘上，篝火連綿十里。

……

……

入夜，河灘上的喧囂漸漸平息。

飽餐一頓的百姓們，圍著篝火，或是沉沉睡去，或是還在興奮地數著懷里的銀子，臉上掛著許久未見的滿足笑容。

臨時搭建的帳篷內，卻依然燈火通明。

一張巨大的地圖鋪在桌案上，上面密密麻麻地標注著山川河流、地勢走向。

工部尚書魯子敬，手里拿著一根木棍，指著地圖上的兩條粗線，神色凝重而專注。

“陛下，請看。”

“這是玉江，這是渾河。”

“兩河之間想要貫通，必須在此處……”魯子敬的木棍在地圖中心點了點，“開鑿這三百里的旱路，還要在沿途設立三十六座船閘，以調節水位落差。”

陳木看著那復雜的地圖，點了點頭。

“接著說。”

魯子敬深吸一口氣，從袖中掏出一本厚厚的冊子。

“臣連夜召集了工部最有經驗的老吏，結合前朝的水利圖志，粗略估算了一下。”

“若要修成這條‘南北大運河’，全長一千二百里。”

“即便是有這二十萬勞力，日夜不停，亦需耗時七年！”

“至于耗銀……”

魯子敬頓了頓，小心翼翼地看了一眼陳木的臉色，伸出手指比了個“八”字。

“若是按照陛下所，給足工錢，且還要負責伙食、醫藥、工具……那這花費，恐怕是個天文數字。”

“至少需要——八百萬兩白銀！”

“若是中途遇到塌方、流沙等意外，千萬兩亦有可能！”

說完，魯子敬低下頭，屏住呼吸。

千萬兩白銀。

這不僅僅是國庫空虛的問題，簡直是要把整個南虞都掏空了。

他擔心陳木聽到這個數字會反悔，或者像以前的皇帝那樣，為了省錢，把“發工錢”變成“服徭役”。

畢竟，對于帝王來說，百姓的命，往往沒有銀子值錢。

然而。

陳木的眉頭都沒有皺一下。

他關心的并不是錢的問題。

“七年？”

陳木手指輕輕敲擊著桌面，“太慢了。”

“啊？”魯子敬一愣，“陛下，這已經是臣按最快進度估算的了。畢竟那是開山碎石，非人力所能急……”

“用不了七年。”

陳木搖搖頭，目光灼灼。

“三年。我要在三年之內，見到運河通航。”

“這……這不可能啊陛下！”魯子敬急了，“這非得把人累死不可！若是那樣，豈不是違背了陛下愛民的初衷？”

“誰說要累死人了？”

陳木站起身，走到地圖旁。

“魯大人，你的算法，是基于老辦法。”

“靠肩膀挑，靠手挖，當然慢。”

“我給你的那本書《天工開物·增補版》，你研究得怎么樣了？”_l