五十萬起義軍。

三萬精銳被收編。

剩下的，有一小半選擇了回老家。

還有二十多萬人，跟著陳木，踏上前往玉江挖運河的路途。

浩浩蕩蕩的隊伍，沿著官道向北蜿蜒，如同一條望不到頭的長蛇。

隊伍中央。

陳木騎在一匹普通的青鬃馬上，身上換成一身利落的粗布短打。

白瞬像個影子一樣跟在馬側。

聶紅娘則有些百無聊賴地坐在不遠處的一輛拉貨的大車上，手里搖著團扇，看著這漫長的人龍。

起初的兩天，隊伍里還沉浸在“九天真武無上天尊”顯靈的狂熱中。

但隨著路程的延伸，隨著疲憊、寒冷和饑餓的侵襲。

那股狂熱逐漸冷卻。

取而代之的。

是壓抑不住的流蜚語。

“哎，你們說，那天尊……真的是神仙嗎？”

休息的間隙，幾個衣衫襤褸的漢子湊在樹底下。

一邊揉著酸痛的腳掌，一邊竊竊私語。

“我看懸！”

一個豁牙的老漢吐了口唾沫，壓低聲音道，“我咋看著，那人和畫像上的新皇帝有點像呢？”

“皇帝？哪個皇帝？”

“就是北邊那個！勝武帝陳木！”

豁牙老漢神神叨叨地說道，“你們沒聽說嗎？他在京城挖出了金仙，也號稱是真武轉世！而且……你們看他身邊那個抱劍的小姑娘，還有那個穿紅衣服的娘們，那氣質，那長相，那是咱們這群泥腿子能見著的？”

“嘶——這么說，他是皇帝？！”

周圍的人倒吸一口涼氣。

他們起義的時候，喊的口號里就有“殺皇帝”。

結果不知不覺。

皇帝成他們的天尊了？

“完了……全完了……”

一個干瘦的中年人面如死灰，一屁股坐在地上，“若是神仙，咱們還能有個指望。可若是皇帝……”

“皇帝會給咱們發銀子？”

“皇帝會給咱們分田地？”

“那是做夢！”

豁牙老漢冷笑連連。

“自古以來，朝廷叫咱們去修河、修皇陵，哪次不是要把人往死里用？”

“還發銀子？不讓咱們自帶干糧就不錯了！”

“以前村頭好些人被抓去修河堤，說是管飯，結果呢？每天就半碗稀粥，最后活活累死在河堤上，連個收尸的都沒有！”

“這哪是去修運河啊，這分明是把咱們騙去送死，去當苦力填溝壑啊！”

這種恐慌的情緒，像是瘟疫一樣，迅速在隊伍中蔓延。

數日前那“有飯同吃、有衣同穿”的承諾，在“皇帝”這個身份面前，顯得如此蒼白無力。

在他們的認知里，官府就是騙子，皇帝就是最大的反派。

怎么可能真心實意地對他們好？

“都別說了！”

一聲怒喝打斷了眾人的議論。

趙四背著一口大鐵鍋，大步走了過來，那張黝黑的臉上滿是怒氣。

“都在這嚼什么舌根子？！”

“天尊……這一路上，可曾虧待過你們？”

趙四指著那些大車，“每日兩頓干飯，是不是吃到肚子里了？咱們以前跟著癩頭僧的時候，吃的是什么？那是摻了沙子的霉米！現在呢？那是白花花的大米！”

“那是皇帝老兒那是為了把咱們騙遠點，怕咱們跑了！”豁牙老漢梗著脖子反駁。

“放屁！”

趙四氣得額頭青筋暴起，“他若是想殺咱們，那天在校場上，動手便是了！何必費這么大勁帶著咱們走幾百里路？”

“為了用咱們的命去填河唄！”

“對啊，五十萬勞力，誰舍得殺？”

眾人七嘴八舌，聲音越來越大，顯然是不信趙四的話。

“你們……”

趙四語塞，臉憋得通紅。

他是個實誠人，認準了陳木是好人。

但他嘴笨，說不過這些心里長了草的人。

他只能無助地看向隊伍前方那個挺拔的背影。

陳木沒有回頭。