“正是。”鼴鼠解釋道，“織造堂是天羅的后勤中樞，所有刺客使用的兵器、毒藥、裝備，都由織造堂提供。小人……曾經也是織造堂的一員。”

鼴鼠本不是刺客。

而是織造堂的工匠。

他曾醉心于研究一種名為“刀絲”的暗器。

刀絲由極其堅韌、鋒利、纖細的特制鐵絲構成。

原本的設想，是將其懸掛于室內，布置成殺陣，能于無形之間，取人性命。

但理想很豐滿，現實很骨感。

鼴鼠耗費了織造堂大量的經費，最終造出的刀絲，實用性卻極差。

除非目標自己高速奔跑著撞上去，否則根本無法造成致命傷害。

研究失敗，鼴鼠被織造堂趕出來，這才貶為刺客。

“雖然刀絲失敗了，但小人在研制的過程中，對各種金屬材料的特性，也算頗有研究。”

鼴鼠侃侃而談，盡力地展現著自己的價值。

“依小人之見，要解決炮管炸膛的問題，無非兩條路可走。”

“第一，是將炮管的管壁，鑄造得更厚，以力抗力。”

“第二，是更換材質。”

“鐵性剛硬，卻失之于韌。小人建議，將軍可以嘗試用銅來鑄造炮管！銅堅韌，更能承受火藥爆炸時的巨大沖擊力！”

陳木聽完，點了點頭。

且不說這兩種方法對不對。

看得出來，鼴鼠確實是有工匠思維的。

“好。”

陳木拍板道，“從今天起，你就去鐵器坊，協助張師傅改良火炮。只要你能造出穩定可用的炮管，我不僅保你性命，給你解藥，還給你銀子。”

“謝將軍！謝將軍！”

鼴鼠如蒙大赦，連連磕頭。

……

……

滄州，回隆城。

城頭之上，寒風呼嘯。

余宇澄身披甲胄，按劍而立，眉頭緊鎖地望著渾河北岸那片被白雪覆蓋的大地。

自從奉旨南下，他們便一直駐扎在此地，進退不得。

“余將軍，真是好大的官威啊。”

一個陰陽怪氣的聲音，從身后傳來。

黑臉太監鄭湘，搖著一把與季節格格不入的折扇，在一群小太監的簇擁下，扭著腰走了過來。

他本是罪人營的監軍。

北上途中被陳木灌醉甩下，他也樂得逍遙，一直滯留在滄州。

本打算就這樣混下去。

沒想到朝廷一夜之間換了主子，他的干爹魏公公更加得勢，權勢滔天。

鄭湘的腰桿子也跟著硬了起來，剛被任命為滄州巡撫，監察滄州兵馬。

“鄭公公有何指教？”

余宇澄淡淡道。

“指教不敢當。”

鄭湘呵呵道，“咱家只是想問問，那陳木，為何抗旨不遵，還留在肅馬城？你身為他的上官，為何不將其就地正法？我命你帶兵去拿下他，你為何遲遲不動？”

“我已稟告過。”余宇澄隨口道，“陳木感染風寒，病重，無法趕路，所以才暫時留在肅馬城。”

“借口！”

鄭湘冷哼一聲。

“鄭公公若是不信，自可前去肅馬城一看。”余宇澄道。

“你以為我不敢去？”鄭湘道。

“鄭公公自便。”

余宇澄不置可否。

“我確實不敢去。”

鄭湘眼珠子一轉，又陰陽怪氣地笑起來。

“都是南虞人，咱家也不忍心刀劍相向。”

“不過……北莽人可管不了那么多。”

“完顏洪已經到滄州了，劍指肅馬城。就怕到時候陳將軍被俘被抓，臉面上不好看啊！”

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