“臣，遵旨！”

“謝陛下！”

群臣跪拜。

“退朝。”

百官再次魚貫而出，只是這一次，再無人敢對那個身著緋色官袍的年輕人，投去輕視的目光。

人群涌動，陸淵隨著人流向宮外走去。

就在經過一處拐角時，一名須發皆白、官階不高，一直沉默不語的老臣，腳下一個趔趄，恰好撞在了他的身上。

“哎喲，老夫糊涂了。”

老臣連忙站穩，對著陸淵拱手致歉。

陸淵回了一禮，并未在意。

但就在兩人錯身的瞬間，一枚冰涼堅硬的紙卷，被不動聲色地塞進了他的掌心。

陸淵腳步未停，那名老臣也早已混入人群，消失不見。

他走到一處無人注意的廊柱下，緩緩展開手掌。

紙條上，只有五個字，筆跡潦草而急促。

小心三皇子。

從皇宮出來，陸淵沒有回驛館，也沒有去任何官署。

他脫下了那身刺眼的緋色官袍，換上一襲尋常的青布長衫。發髻用一根木簪簡單束起，整個人便從正三品的都指揮使，變回了京城街頭一個毫不起眼的讀書人。

袖中的那張紙條，仿佛還帶著一絲余溫。

“小心三皇子。”

寥寥五字，卻比千軍萬馬，更讓他覺得沉重。

京城的繁華，一如他離開之前。車水馬龍，叫賣聲此起彼伏。但在這片繁華的表象之下，暗流洶涌。

他需要親眼看看，親耳聽聽。

……

城南，廣和樓。

這是京城最大的茶樓之一，三教九流匯聚，是消息最靈通的地方。

陸淵揀了個靠窗的角落坐下，要了一壺最普通的粗茶。鄰桌，幾個綢緞商人打扮的客人，正高談闊論。

“聽說了嗎？今天早朝，那個陸淵，可算是出盡了風頭！”

“哼，什么風頭！不過是仗著陛下的一時恩寵罷了！”一個胖商人撇了撇嘴，滿臉不屑。“我可聽說了，這小子在涼州，根本不是打仗，是用妖法！不然怎么可能憑幾千新兵，就滅了鎮北侯爺的三千蒼狼鐵騎？”

“沒錯沒錯！”另一人立刻附和，壓低了嗓子，卻又唯恐旁人聽不見。“我有個親戚在兵部當差，他說得有鼻子有眼的。說那陸淵會撒豆成兵，畫符咒水，那蒼狼鐵騎，根本不是被殺的，是被他的妖術給活活嚇死的！尸體都找不到幾具完整的，慘吶！”

“嘶……”

“何止是妖法！”最先開口的商人一臉神秘。“他這人心性狠毒！弒兄囚父！連自己的親爹鎮北侯爺，都敢軟禁起來。這種不忠不孝之人，就是個國賊！陛下真是被他蒙蔽了！”

污穢語，夾雜著添油加醋的“秘聞”，在茶樓里肆意流淌。

周圍的茶客們聽得津津有味，不時發出驚嘆或鄙夷的附和聲。

陸淵端著茶杯，指尖微微冰涼。

這就是鎮北侯府的反擊。