“周…周大人說，只要我們幫他把鹽稅的窟窿做平，事后蘇州的鹽引就全歸我們…他還說，他背后是鎮北侯府，萬無一失。”

陸淵看向陳敬。

“你呢？”

陳敬對著陸淵深深一拜，然后轉向周康，臉上滿是復雜。

“周大人，你可知道，你那位鹽商盟友，早已備好了后路？他們偽造了一套完整的賬目，將所有貪墨的鹽稅都記在了你的名下。他們還計劃著，一旦東窗事發，便買通殺手將你全家滅口，做成意外，死無對證。”

周康渾身一震，他不敢置信地看向那兩名鹽商，那兩人早已嚇得癱軟在地，不敢與他對視。

一股寒意從周康的腳底板升起，他終于懂了，自己從頭到尾都只是一枚棋子，一枚隨時可以被丟棄的棋子。他的心理防線，開始出現裂痕。

“不…不可能…侯爺會保我的…我是他夫人唯一的弟弟…”他喃喃自語，像是在說服自己。

陸淵站起身，緩緩走下臺階，來到周康面前。他從懷中掏出另一本薄薄的冊子，正是那份記錄著鎮北侯軍餉黑洞的“黑賬”節選。

他蹲下身，將冊子翻開，遞到周康眼前。

“你以為你的靠山是鎮北侯？”

陸淵的聲音很輕，卻字字誅心。

“那你可清楚，你幫他貪的這些銀子，有多少是從北疆邊軍的口糧和傷殘撫恤金里扣出來的嗎？”

周康的瞳孔猛地放大，他死死盯著那本冊子上觸目驚心的條目。

“涼州衛，克扣軍糧三成，倒賣于西域商人……”

“撫恤金，陣亡士兵每人一百兩，實發十兩，余者由侯府管事陸安統一調配……”

陸淵繼續說。

“你幫他侵蝕國本，挖大夏的墻角。他日事情敗露，皇帝要一個交代，你覺得，搞什么公審？”

陸淵將金牌用錦布包好，收回懷中。

“文柏，你要記住。金牌是核威懾，是用來震懾的，非到萬不得已，不可輕用。”

他倒了一杯茶，遞給錢文柏。

“用律法殺他，殺的是一個罪官，滿朝文武，天下百姓，只會拍手稱快。用金牌殺他，殺的是一個侯府的親戚，我在朝中便樹敵無窮。”

陸淵淡淡的補充。

“為政者，當永遠選擇成本最低，收益最大的那條路。”

錢文柏怔在原地，仔細咀嚼著這句話。

當天深夜，陸淵書房的燈火徹夜未熄。

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