會試開考的前一天傍晚，錢文柏腳步匆匆地沖進了院子。

“陸兄，查到了！”他臉上沒有喜色，反而帶著一種凝重。

陸淵放下手中的書卷：“說。”

“那種龍涎香絲線，京城里一共只有五家在用。其中就有鎮北侯府。”錢文柏喘了口氣，“我花大價錢買通了侯府的一個采買管事，他說，這種絲線，侯府里只有一個人在用。是侯爺身邊的一位門客。”

“誰？”林錚問。

“公孫亮。”錢文柏說出這個名字，“此人來歷神秘，三年前投身侯府，深得陸戰信任。為人足智多謀，但手段極其陰狠，在侯府的圈子里，人稱‘毒士’。”

陸淵重復了一遍這個名字：“公孫亮……”

“不止！”錢文柏壓低了聲音，“最關鍵的是，我查了會試考生的名錄。這個公孫亮，竟然也報名參加了本屆會試！就在剛才，他已經化名‘公孫明’，以普通考生的身份，走進了貢院！”

院子里瞬間安靜下來。

敵人，不僅僅在暗處。

他甚至走進了規則之內，走進了考場，成為了他們中的一員。

一場文斗，還未開始，就已經變成了真正的戰場。

天光未亮，貢院門前已是人頭攢動。

大周會試，三年一度，是天下讀書人的龍門。

陸淵帶著錢文柏、林錚以及身后百余名結盟的寒門舉人，抵達了這片擁擠的廣場。他們衣衫樸素，卻個個腰桿挺直，形成了一股與其他零散士子截然不同的氣場。

貢院朱紅的大門緊閉著，門口設了數道關卡，一隊隊身著甲胄的兵丁手持長槍，正在檢查入場考生的考籃和文件。

“勛貴子弟通道在那邊！快，快請進！”一個兵丁頭目滿臉堆笑，對著幾個衣著華麗的公子哥點頭哈腰，幾乎是親自為他們清開道路，檢查也只是草草看一眼便放行。

輪到一名寒門士子時，他的臉立刻垮了下來。

“考籃打開！所有東西都倒出來！”

那士子不敢違逆，將筆墨紙硯、干糧水囊一一倒在鋪開的布上。

“這塊墨錠怎么回事？中間是不是空的？給我掰開看看！”兵丁粗暴地拿起墨錠。

“軍爺，這是我……我全部的家當了，掰開就毀了啊！”士子急得快哭了。

“少廢話！懷疑你夾帶，掰開！”

“咔嚓”一聲，上好的徽墨被硬生生掰成兩段，里面什么都沒有。

兵丁毫不在意地將徽墨扔回去：“下一個！”

如此景象，在幾個關卡前不斷上演。寒門士子被百般刁難，檢查的時間被無限延長。而勛貴子弟們則暢通無阻，早早便進了貢院，尋自己的號舍去了。

錢文柏的臉沉了下來：“他們是故意的！這是鎮北侯府的手筆！”

林錚向前一步，擋在陸淵身前，警惕地看著四周。

陸淵只是平靜地看著這一切。

一個巨大的沙漏被搬到了貢院門口的高臺上，里面的流沙已經開始傾瀉。

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